Николай Рыбников ещё в школьные годы увлёкся художественной самодеятельностью, даже участвовал в составе агитбригады, которая выступала в местном госпитале для раненых бойцов. В 1944 году, когда не стало мамы, и чтобы не быть обузой для тётки, Николай устроился на подработку рабочим сцены в театр. Так как в составе труппы было мало мужчин, то вскоре Николай начал играть небольшие роли в театральных постановках. Учился в старших классах школы и параллельно числился во втором составе Сталинградского драматического театра.
После школы Николай поступил учиться в медицинский институт. Мечта о работе в театре и съёмках в кино не отпускала, поэтому через два года Николай бросил учёбу в институте и поехал поступать во ВГИК.
Рыбников блестяще прошёл вступительные испытания, его отобрали на свой курс Сергей Герасимов и Тамара Макарова. Они были очарованы игрой Николая. Всех сражал его темперамент, та энергетика, которой он наделял персонажей, увлеченность актёрской игрой. В процессе учёбы отличался озорным нравом, устраивал многочисленные розыгрыши, его чуть было даже не отчислили с института.
Во время вступительных экзаменов во ВГИК Николай познакомился с Аллой Ларионовой. Руководителю курса Сергею Герасимову не понравилась внешняя фактура Аллы, и он отказал ей в приёме, но Тамара Макарова, которая ко всему прочему являлась ещё и его женой, настояла, чтобы Алла Ларионова была принята на обучение.
Алла и Николай Рыбников быстро подружились, он познакомился с её родителями, часто бывал у них в гостях. Алле нравился Рыбников, но он был увлечён другой девушкой.
Вместе с Николаем Рыбниковым и Аллой Ларионовой также училась и Клара Румянова.
Клара впоследствии сыграла немного ролей в кино, основной сферой её деятельности стало озвучивание мультфильмов. На экраны вышло около 300 работ, в которых персонажи говорят голосом Клары. Клара была привлекательна внешне: огромные глаза, темные волосы и Николай Рыбников влюбился в девушку. Однажды подкопил денег, недостающую сумму занял у друзей и купил Кларе в подарок изящные золотые часики. Но она подарок не приняла, Николай разозлился и выбросил часы в окно.
На четвёртом курсе института Рыбников сильно увлёкся Аллой Ларионовой, которая отвергла его ухаживания. Сокурсник Николая Рыбникова – Вадим Захарченко в мемуарах поведал о том, что на последних курсах института у него был роман с Аллой Ларионовой, и что Николай сильно страдал, зная об этих взаимоотношениях.
И даже в состоянии отчаяния и лёгком подшофе предпринимал попытку свести счёты с жизнью. Об этом стало известно руководителю курса Сергею Герасимову, тот вызвал к себе Рыбникова и устроил последнему грандиозную взбучку: «Так поступать удел очень слабых мужчин. Женщин надо уметь завоёвывать».
И Рыбников начал завоёвывать Аллу. После окончания института они вместе снимались на Киевской киностудии в фильме "Команда с нашей улицы”, где у Николая была небольшая роль в фильме. За тот небольшой период, что снимались вместе, он смог окружить Аллу заботой и вниманием.
Когда закончили работу над фильмом и разъехались, Рыбников отправлял Алле телеграммы с текстом: "Люблю. Целую. Пью за твое здоровье", старался почаще навещать её на съемках.
Вадим Захарченко так охарактеризовал чувства Рыбникова: "Во всех фильмах Рыбников сыграл любовь именно к Алле. Это даже не любовь была, а мания какая-то".
Аллу увлекали взрослые, уже состоявшиеся мужчины. В 1952 году на съемках фильма “Садко” она влюбилась в популярного и именитого актёра Ивана Переверзева, который за год до этого развёлся с женой. Вскоре между ними возник роман.
В 1956 году Алла Ларионова и Иван Переверзев снимались в Белоруссии в фильме "Полесская легенда", Алла была в положении. Во время съемок Переверзеву срочно нужно было улететь в Москву. Когда он вернулся, из небрежно брошенного пиджака выпал паспорт Ивана. Алла подняла паспорт, полистала и увидела штамп о браке. Выяснилось, что Переверзев летал в Москву, чтобы жениться на актрисе Театра сатиры Кире Канаевой, которая тоже была в положении. Алла ушла от Ивана Переверзева.
Николай в это время снимался в фильме "Высота". Как только узнал, что Алла оказалась в такой непростой ситуации, сразу купил билет в Белоруссию и без предупреждения полетел к Ларионовой. Был канун Нового года. Николай сделал Алле предложение, и она ответила согласием. Николай в тот период был невероятно популярен и, пользуясь этим, смог уговорить сотрудников местного ЗАГСа, чтобы их быстро расписали. Аллу Ларионову Николай добивался около шести лет.
И 2 января 1957 года Николай Рыбников и Алла Ларионова поженились. Где-то через месяц Алла родила дочь, которую нарекли Алёной. Николай любил Алену как родную, до самозабвения, никаких различий не делал между ней и их общей с Аллой дочерью Ариной, которая родилась через 4 года после заключения брака.
Вместе они прожили 33 года. День рождения Аллы было 19 февраля и в этот день, где бы Николай и Алла не находились, Рыбников всегда мчался её поздравлять. Он был очень романтичный. Николай боготворил жену, никогда ей не изменял. Очень сильно её ревновал.
Обожал готовить, закатывал на зиму соленья. Пока его девчонки утром ещё спали, ходил в магазин и готовил завтрак. Могли собраться с друзьями и начать лепить пельмени. Николай очень любил праздники, был заядлым шахматистом. Алле нравилась обустраивать домашний быт, она могла самостоятельно сделать любой мелкий домашний ремонт: от починки табуретки до ремонта выключателя.
Алла у него всегда была «Лапусей». Николай восхищался красотой своей жены и мог многое ей простить.
С середины 70-х годов творческая карьера Николая Рыбникова и Аллы Ларионовой пошла на спад, в 1980-е годы они снимались в небольших эпизодических ролях.
22 октября 1990 года Николай Рыбников пришел домой после бани, выпил рюмочку водки, лёг спать и больше не проснулся.
Алла Ларионова пережила мужа почти на 10 лет.
Когда в разговорах всплывает тема, какая она эта настоящая любовь? Почему-то на ум часто приходит история любви Николая Рыбникова. Умение принимать человека не только с его достоинствами, но и недостатками, безграничное восхищение любимым человеком – такая полнота чувств дана не каждому. Окружить заботой и вниманием, стать в жизни опорой и надежным тылом, быть преданным каждый день – это удел очень сильного мужчины.