Солнце уже стояло высоко, когда два всадника оставили позади последний дом на границе Мирграда. Дальше путь Ворона и сопровождающего его послушника лежал через Великую равнину в Бинферг-последнее поселение людей на севере.
Великая равнина — это многокилометровый участок самой плодородной земли в Эрилхейме. Несмотря на всю привлекательность в освоении местных земель, многие участки все еще были дикими и опасными. Стоит свернуть с тракта и вероятность выбраться из леса резко уменьшается. Крупные хищники лишь малая часть проблем поджидающих неосторожных путников. Страшнее всего беглые преступники и банды, орудующие по всем прилегающим областям.
— Может познакомимся, нам ведь вместе предстоит ехать несколько дней? –предложил молодой послушник.
На вид парню было не больше двадцати лет. Рыжие космы беспорядочно расползлись по голове, а веснушки не сошедшие даже к середине осени, дополняли образ этакого простачка. Его серая ряса тем не менее была чиста. От повседневной работы рукава и полы были изрядно пошарпаны, но там, где материал прохудился, виднелась качественная заплатка.
Сначала вор даже не обратил внимания, когда на условленном перекрестке к нему присоединился парень. Лишь краем глаза Ворон уловил как тот нелепо держится в седле. Часть пути послушник ехал сзади и помалкивал. Но стоило башням аббатства скрыться за горизонтом, как тот поравнялся с Вороном и затрещал не хуже коростеля.
Сигурд с интересом рассматривал своего нового спутника от чего тот немного смутился.
— Моё имя Лукас, — уже чуть спокойнее представился послушник,
не выдерживая пристального взгляда вора.
Тишина. Только стук копыт.
— Архиепископ попросил меня сопроводить Вас в Бинферг, — продолжил парень. — Знаете, для меня это отличный шанс немного развеяться. Ну сами понимаете жизнь послушника не блещет разнообразием. Но вы не подумайте, я действительно хочу стать священником. Просто пока я еще послушник и чаще всего нам приходится заниматься всякой рутиной.
Тишина. Только свист ветра и шорох опавшей листвы.
— А это правда, что ваш визит к ярлу Эрику настолько важен? Архиепископ так и сказал: «Любой ценой проследи чтобы этот человек добрался до Бинферга!» У меня от тех слов даже мурашки по телу пробежали, — Лукас передернул плечами.
Пока послушник болтал Сигурд все думал почему Авдон отправил именно этого парня. В монастыре вор видел, как минимум троих крепких молодых людей. Один так ловко управлялся с топором, рубя дрова, что выглядело на профессионально поставленный удар. Такой бы наверняка сгодился в случае чего. А тут худой салага, еще и трезвонит без остановки. Интересно, он оружие хоть раз держал в руках?
Видимо выбравшись за пределы монастыря Лукаса прорвало и нужно было с этим как-то заканчивать.
— Сигурд, — представился вор, прерывая монолог послушника, — мое имя Сигурд.
— Очень приятно! — Лукас расплылся в широкой улыбке. — Надо признаться я уж подумал, что мы не подружимся.
— Подружимся!?
Вор был просто поражен таким заявлением. Без малого несколько часов в пути, а этот уже о дружбе судачит. Странные эти монахи. Один уверен в противостоянии Богов, а второй, не узнав, как следует человека уже в друзья напрашивается.
— Ты знаешь с какой целью мы едем в Бинферг? — приподняв бровь, спросил вор.
— Нет. А с какой?
«Значит старик ничего не сказал даже доверенному послушнику.
Может и не стоит тогда раскрывать карты. Доедем до Бинферга, разберусь с тем делом и свободен»
— Передать кое-что ярлу, — соврал Ворон.
— Наверное что-то очень ценное, раз его преосвященство так переживает?
— Я смотрю ты не прочь поболтать Лукас? — скосил взгляд на послушника Сигурд.
— Вы не поверите, святой отец говорит точно так же!
— От чего же, очень даже верю, — вздохнул Ворон, понимая, что намек «помолчи» не дошел до ретивого собеседника.
Следующие несколько дней прошли в бесконечном «тарахтении» рыжего монашка. В основном это были рассказы о его буднях в аббатстве. Истории, по его мнению, были ну очень смешными и каждый раз заканчивая очередную, он заливался громким смехом, чем страшно раздражал вора.
Ближе к вечеру погода начала портиться вместе с настроением Ворона. Усилился ветер, пошел мокрый снег. Большак раскис словно жидкое тесто. Копыта лошадей вязли в глине и вскоре пришлось съехать с тракта, чтобы животные не повредили ноги.
Наездники спешились, поспешили отыскать в торбах теплую одежду.
Пасмурная погода очень быстро сгустила сумерки. Было принято решение остановиться до утра в придорожном ельнике.
— Ни одной сухой ветки! — досадно констатировал Сигурд, рассматривая деревья в поисках дров.
— Я предвидел такой вариант событий, как-никак осень на дворе, — откликнулся Лукас. — И на всякий случай захватил с собой немного хмыза.
Вор был приятно удивлен, когда послушник извлек из вьюков горсть бересты мелких веточек и сухого мха. Вскоре в сыром лесу заплясали языки костра. С лошадей сняли седла соорудив из попоны и упряжи места для отдыха.
— Что ты делаешь? — спросил Сигурд, увидев, как послушник носком сапога разгребает опавшую листву на земле.
— Ищу ледни, крупные плоские камни.
— Позволь спросить для чего?
Лукас присел рядом сваливая к костру десяток булыжников размером с ладонь.
— Камни быстро нагреваются, — продолжил парень, параллельно раскладывая ледни вокруг костра. — Более безопасный способ сушить одежду. Над костром велика вероятность прожечь ее. А если над нагретыми камнями накрыться плащом, то выйдет подобие бани. Слабенькой, но, чтобы подышать теплым воздухом вполне достаточно.
Наблюдая за действиями Лукаса, Сигурд постепенно проникался уважением к парню. Теперь Ворон понимал для чего Авдон отправил провожатым именно этого послушника. Какой толк от громилы-бойца, если в первую же неделю они могли погибнуть от переохлаждения. А тут предусмотрительный Лукас организовал уютный лагерь даже в такую погоду. Ну а со зверьем или разбойниками как-нибудь разберется мои клинки. Вор пододвинул поближе кинжалы.
В эту ночь вор уже сам с интересом расспрашивал послушника о его навыках выживания в дикой природе. Оказалось, что Лукас дока в знаниях, касаемых полезных растений, и разбирается в силках на мелкую дичь. К сожалению, опыт в травничестве в середине осени бесполезен, а вот раздобыть рябчика или тетерева всегда кстати.
Пару раз, во время беседы, Сигурду почуялось какая-то тень, кружившая возле их лагеря. Он велел послушнику замолкнуть. Вглядывания во тьму и прислушивания ничего не дали, и вор списал все на разыгравшееся воображение. В самом деле, ночью в лесу, тени от костра создают причудливые образы, способные напугать слабого духом.