Илья спустился. Ворочаясь на перине, он заново переживал моменты, которые старательно стирал из памяти. Почему его жизнь превратилась в служение страху, почему позволил разрушить, что досталось таким трудом? Куда исчезли искры из глаз Янки, ее заливистый смех? Легче искать виновных в обстоятельствах. Родители, один за другим, покинули в младенчестве, оставили его, пятилетнего, один на один с враждебным миром, с теткой, переживающей только за многочисленные романы. Но он давно стал взрослым, почему же испугался, почему предал самых близких людей? Просто сбежал, оставив Янку и Федьку беззащитными перед обезумевшими молодчиками. Успел навести кое-какие справки, информация не радовала – эти монстры не остановятся.
Он вслушивался в ночные звуки: далеко пугнул филин, тявкнула лисица, сухие ветки поскрипывали под налетами ветра, яблоки, осыпаясь, выбивали дробь. В какой-то миг ему показалось, что наверху, в мансарде, пробежали детские ножки. Он повернулся, закрыл голову подушкой, но звук мелких шажков не отпускал. И он решился.
Еще днем отыскал большой подсвечник, зажег сразу три свечи и ступил на скрипучую лестницу. Неровный свет танцевал на дверках шкафа, прыгал по пузатым бокам чашек, устраивал чехарду в старом зеркале трюмо. Илья знал, где искать – рывком отдернул скатерть и присел на корточки. Малыш смотрел на него огромными, полными ужаса, глазами - его глазами.
- Иди ко мне, Илюша, не бойся.
Мальчик протянул маленькую ладошку, и в тот же миг раздался жуткий крик неясыти. Ребенок вырвал руку и заревел.
- Что ты, что ты, это всего лишь птичка.
- Птичка? – недоверчиво протянул Илюша сквозь всхлипывания.
- Птичка, иди ко мне, не бойся. Я тебя теперь всегда буду защищать.
Илья обнял ребенка и сел на кровать. Он что-то долго говорил, успокаивая мальчика, твердил, что теперь они вместе навсегда, по-настоящему, не по-нарошку.
Илья проснулся, когда солнечные лучи прошили комнату. Ребенка не было, но Илья знал, что мальчик никуда не делся, он рядом. Умылся, собрал сумку и открыл дверь.
Обратный путь занял три дня, не надо было прятаться, отсиживаться в бурьяне, пробираться окольными тропинками. Ни Янки, ни Федьки не было. Илья зарядил телефон, оставленный дома, и позвонил.
- Илюша, - выдохнула трубка Янкиным голосом, - ты где?
- Дома, где ты, Федька?
- Мы у мамы, уехали через три дня после твоего ухода. Илюша, они опять приходили.
- Янка, милая, с вами все нормально?
- Они только пугали…пока. Зачем ты вернулся, там же опасно?
- Ничего не бойся, я скоро за вами приеду, - сказал мужчина и отключился.
- Не бойся, Илюша, никого больше не бойся, мы победим, - успокоил невидимого спутника.
Он включил компьютер и стал искать пострадавших от коллекторов. Список оказался внушительным, обзвон жертв занял не один час.
Они встретились в небольшом кафе, восемь человек, преодолевших страх. Восемь человек, которых беда связала сильнее, чем дружеские узы. Восемь человек, беззащитных поодиночке и таких сильных вместе. Кто-то уже звонил друзьям в СМИ, кто-то набирал номер адвоката. Через месяц организаторы и самые рьяные исполнители банды были задержаны. А еще через месяц Илья повез Янку и Федьку к заброшенному дому, к месту, где навсегда остался его страх.
Больше текстов на моем сайте https://gvozdenko.ru/