Возвращаясь домой из издательства, я прокручивал в голове приятные воспоминания от встречи с редактором. Ему очень понравился мой перевод свитка Гельбуса с энохианского и он сообщил, что через пару недель предложит мне новую работу. Выписанный им чек позволял мне более уверенно чувствовать себя в будущих расходах.
У входа в подъезд моего многоэтажного дома собралось несколько человек. Непосредственно сам домовладелец, мистер Купер и ещё трое жильцов. Миссис Сандерс с третьего этажа и двое со второго. Их имён я не знал.
- Доброго дня, - кивнул я Куперу, собираясь пройти мимо.
- О, мистер Шелтон, - быстро обратился ко мне домовладелец, прерывая свою беседу. – У вас есть пара минут?
- Конечно.
- Вы случайно не замечали, когда к вашей соседке напротив приехали гости?
Этот вопрос меня слегка озадачил.
- Гости? Нет, не заметил. Я последние три недели вообще из дома выходил редко. Нужно было сделать очень важную работу. Правда, сейчас я припоминаю, что временами шума у неё было больше, чем обычно.
- Вот видите, - тут же встряла в разговор миссис Сандерс, - ещё один свидетель. Говорю вам, что у неё дома постоянно проживают ещё четыре человека.
- Но я только что был в этой квартире и не заметил там вообще никого постороннего, - пожал плечами мистер Купер.
- Вы уверены? Для кого же тогда одинокая девушка таскает домой по два пакета с продуктами каждый день?
- Ну, не знаю. Может у неё хороший аппетит, - улыбнулся домовладелец.
- Ничего забавного в этом нет. Я чувствую, что тут что-то не так.
- Хорошо, миссис Сандерс, я обещаю, что всё проверю ещё раз, и буду наблюдать за этой квартирой, - устало проворчал Купер.
Я попрощался с соседями и направился к себе домой. Живу я на четвёртом этаже. Квартира хоть и не своя, и довольно небольшая, но удобная и мне нравится. Прямо напротив проживала Сара Либерман. Невысокая стройная блондинка двадцати шести лет. Она мечтала стать модельером, но пока что работала продавщицей в каком-то бутике.
Поднявшись по лестнице, я вставил ключ в замок своей двери и тут услышал за спиной шум. Соседская дверь резко отварилась и на пороге появилась раздраженная хозяйка:
-… многого вы хотите, - выпалила она, резко захлопнув за собой дверь. Мельком я успел заметить в дверном проёме какого-то мужчину в трусах.
- Доброго дня, - поздоровался я с Сарой, но та лишь молча кивнула и быстро побежала вниз по лестнице.
Значит, в какой-то степени миссис Сандерс была права, и в этой квартире живёт кто-то ещё. Немного подумав, я решил не вмешиваться в это дело. Меня это не касалось вообще. Так что я зашел домой и занялся любимыми делами.
Где-то через час моё внимание привлёк шум доносящийся с лестничной площадки. Поднявшись с любимого дивана, я отложил книгу про вампира-детектива Бенедикта Фримена, и пошел посмотреть через дверной глазок. Взору моему открылась весьма странная картина. Перед открытой дверью с пакетом в руках стояла Сара, а в дверном проёме напротив неё маячили фигуры четырёх слегка одетых парней. Один в длинной чёрной полинялой майке и серых шортах, второй в черных носках, обёрнутый вокруг пояса в белое полотенце. Третий просто в спортивных синих штанах. Четвёртый в красных трусах, и в руке у него находился кухонный нож. Он то и вёл себя агрессивнее прочих. Я решил, что Саре нужна помощь, а потому вышел на площадку.
- Что тут происходит? Может быть стоит вызвать полицию? – вежливо поинтересовался я. Сара повернулась ко мне. В её глазах читались усталость и страх.
- Эммм… Дэвид… - сбивчиво начала она.
- Дин, - поправил я, не сводя глаз с ножа. Парень убрал руку с ним себе за спину.
- Дин, тут такое дело… я даже не знаю, как объяснить…
Если какое-то объяснение и планировалось, то договорить его она не успела. Тот, что в майке сделал два шага вперёд, схватил её за руку и потащил в квартиру.
- Эй! – воскликнул я, направляясь за Сарой, но путь мне преградил тот, что с ножом. Он зло посмотрел на меня, и выставив нож перед собой, встал во что-то типа атакующей позы, - готовый в любой момент бросится и ударить. Я решил, что это уже перебор, и проговорив про себя три магических слова щёлкнул пальцами левой руки. Невидимая сила сбила его с ног, выбила оружие, и опрокинула навзничь. Но тут на меня бросился тот, что в полотенце. Я увернулся от его правой руки и отступил назад. Его удар с ноги так же пришелся в воздух. Только я улучил момент и сдёрнул с него полотенце. Третий его удар я едва не пропустил, так как мой взгляд остановился на его области паха. От увиденного я слегка растерялся. Просто там… как бы это сказать? Там вообще ничего не было. Щёлкнув пальцами, я сумел его заморозить и уронить на пол.
«Чего же это такое?» - озадаченно подумал я, заходя в квартиру. Там Сара с криком отбивалась от двух оставшихся. Мне пришлось применить магию в третий раз и парализовать сразу двоих. Они попадали на пол, будто куклы.
- Ну и что тут творится?
- Я…я…я… как я от всего этого устала! – воскликнула Сара и заревела. Через пару минут из её сбивчивых объяснений я примерно понял суть произошедшей картины. Около двух недель назад мечтающая о карьере модельера Сарочка получила сокрушительный для её психики отказ от редактора какого-то журнала моды. Вернувшись домой она начала заливать горе большим количеством спиртного. Далее её воспоминания оказались крайне сбивчивыми и путанными. Она помнила, что хотела отомстить редактору, а для этого почему-то решила сделать его чучело и сжечь. К процессу она приступила творчески и собрала все мужские вещи, которые у неё были в доме. В результате она совершила некое магическое действо, суть которого вспомнить так и не смогла. Утром она проснулась в компании четырёх знакомых парней. Майка и шорты оказались её старшего брата. Синие спортивные штаны принадлежали её последнему парню. Красные трусы самому первому. А носки и полотенце остались от кого-то между первым и последним.
- Понятно. Образы знакомых мужчин материализовались низшими духами через вещи на бесполых мужских манекенах.
- Ну да. Они были как настоящие. Ходили, говорили, даже ели. Помогали мне по дому. Поначалу мне с ними было весело, но потом… не знаю. Я будто бы стала их рабыней. Принеси, подай, приготовь.
Один из големов застонал и попытался встать. Я снова щёлкнул пальцами, усилив парализацию.
- Что же мне теперь делать? – всхлипнув, простонала Сара.
- Снимать заклинание, что же ещё? В этом я готов помочь. Есть у вас дома какой-нибудь котёл?
- Нет. Да и откуда.
- Кастрюля тоже подойдёт.
Мы прошли на кухню, где я поставил на электрическую плиту единственную чистую кастрюлю. Две другие были заполнены лапшой и каким-то супом. В кухонной раковине горой лежали грязные тарелки.
- Так, сюда надо налить примерно литр холодной воды и добавить три столовые ложки соли. Ещё мне понадобится чёртов корень. У вас есть? – Сара отрицательно покачала головой.
- Ладно, принесу из дома, а потом сниму с манекенов вещи. Вы пока кипятите воду.
Честно признаюсь, что раздевая их, я испытывал очень странный набор чувств. Всё потому, что они действительно были как настоящие люди. Почти.
Вскоре вернулся на кухню с охапкой вещей. Сара сообщила, что вода уже закипела и соль растворилась. Я начал вслух читать универсальное заклинание рассеивающее колдовство засовывая вещи в кипящую воду. Штаны и полотенце оказались слишком громоздкими, так что пришлось замачивать их с помощью большой ложки. Помешав вещи в кастрюле ещё пару раз, я добавил в воду порошок чёртова корня. Всё было готово. Я взял в руки горячую кастрюлю и пошел в гостиную, где на полу лежали скованные моей магией големы. Подойдя к ближайшему, я прошептал несколько слов и плеснул ему горячей воды на лицо. Сара взвизгнула одновременно с тем когда голем открыл глаза и вскрикнул. Тут же магия начала рассеиваться и через пару секунд на полу уже лежал самый обычный безликий манекен. Я повторил свои действия ещё трижды.
- Ну вот. Чары сняты. Теперь всё закончилось. Можно вопрос?
- Спасибо. Какой?
- Почему вы не обратились к кому-нибудь за помощью?
Она опустила голову и пожала плечами.
- Не знаю. А что мне с этим делать? – она кивнула на кастрюлю.
- Суньте их вещи в стиральную машинку, просушите и верните владельцам, или сожгите.
Я помог ей убрать манекены в шкаф и засобирался домой.
- Спасибо вам ещё раз. Кстати, а откуда вы узнали, что надо делать?
- Так я же магический теоретик, мне положено знать такие вещи. Ну, всего доброго и больше не колдуйте, - улыбнулся я, выходя из её квартиры. Сделав пару шагов, я почти нос к носу столкнулся с одетой в халат миссис Сандерс и двумя сопровождающими её полицейскими.
- Ага! – громогласно воскликнула та, показав на Сару пальцем. – Вот из её квартиры весь вечер слышатся какие-то крики! Клянусь, там у неё происходит какое-то непотребство.
- Если в вашей личной жизни сто лет ничего не происходит, то это не значит, что и в моей не должно! – устало сказала та и тяжело вздохнула.
- Ах ты потас…
Я щёлкнул пальцами, наслав немоту на перекошенную от злобы соседку.
- Не надо говорить то, о чём пожалеете. Господа полицейские, вас вызвали совершенно напрасно. Этот вечер мы с Сарой провели вдвоём. Смотрели фильм ужасов. Никого постороннего в её квартире нет. Можете лично убедиться.
Полицейские переглянулись, а потом один из них пошел к Саре в квартиру. Вскоре они ушли, сопроводив соседку до её квартиры. Я слышал, как она шипела на них, что так этого не оставит. Я же попрощался с Сарой и вернулся к чтению приключений любимого героя.