Соавторы: Светлана Диденко, Алексей Коновалов
***
— Слово предоставляется председателю комиссии по межпланетной этике, достопочтенному доктору Мирту! — провозгласил председатель, и позвонил в серебристый колокольчик, музыкальный звон которого умиротворяющими волнами разнеся по залу заседаний. Звук несколько раз отразился от прозрачных стен, за которыми расстилался мирный пейзаж средней полосы третьей планеты двойной звезды Альфа Центавра, затем унёсся вверх, к полупрозрачному куполу, приглушающему яркие потоки света, излучаемого полуденным светилом.
Шум затих, все присутствующие учёные и специалисты обратили взоры на доктора Мирта, который неспешной и уверенной походкой подошёл к трибуне, положил на неё какую-то бумагу, одёрнул свой пиджак, поправил очки (этот древний атрибут недавно ворвался в современную моду) и начал читать заключение комиссии по межпланетной этике.
«Уважаемые исследователи, сеятели жизни и наставники молодых цивилизаций!
Комиссия по этике рассмотрела в подробностях методику экспериментов доктора Вэра по определению степени устойчивости развития новых цивилизаций в зависимости от их агрессивности и от способности к самопожертвованию отдельных её членов во имя спасения всей цивилизации».
Телепатические антенны с утолщениями на концах, торчавшие по обе стороны лысеющей головы доктора Мирта над висками, на уровне верхней линии лба, затрепетали, уловив усиление мыслительной активности аудитории.
Далее докладчик в подробностях рассказал о проведённой комиссией работе и сделанных промежуточных выводах. В заключение он зачитал предписание комиссии:
«Негуманные и ненаучные эксперименты доктора Вэра на планете Земля немедленно прекратить. Предоставить земной цивилизации самой решать свою судьбу, и прекратить порочную практику уничтожения будто-бы зашедшей в тупик цивилизации с помощью искусственно инициируемых глобальных стихийных бедствий, таких как потопы, вспышки на светилах планетарных систем, удары искусственно наведённых метеоритов и прочих варварских катаклизмов. Спасибо за внимание, у меня всё!»
Доктор Мирт вернулся на место в президиуме. Зал зашумел, заговорил, зателепатировал на всю катушку. Председатель снова позвонил в колокольчик и предоставил слово доктору Вэру. Доктор Вэр, моложавый, энергичный мужчина, без всяких намёков на лысину, без очков и одетый не в пиджак, а в свободный свитер неряшливого покроя, проделал тот же путь до трибуны, что и доктор Мирт, и произнёс ответное слово.
«Уважаемые исследователи, сеятели жизни и наставники молодых цивилизаций! Уважаемый председатель!
Я понимаю, что вердикт комиссии по этике окончательный и подлежит немедленному исполнению. Однако должен предупредить, что немедленное сворачивание эксперимента невозможно, по той причине, что команда ликвидаторов не успеет прибыть на Землю до очередной ключевой проверки. Если уже выбранный на Земле испытуемый не выдержит проверку, то циклопическое цунами, которое сотрёт с лица планеты Земля разумную цивилизацию, неизбежно случится».
Зал замер. Потом началось хаотическое шушуканье, как в звуковом, так и телепатическом диапазонах, которое прервал председатель, в очередной раз пославший сигнал внимания с помощью серебряного колокольчика.
— Уважаемый доктор Вэр! — произнёс председатель свой вердикт. — Как бы ни складывались вероятности, ясно одно: вы должны немедленно отправить команду ликвидаторов на Землю. В любом случае, если наступят негуманные последствия ваших экспериментов на Земле, вы будете отвечать по всей строгости этических норм кодекса сеятелей. На этом заседание коллектива центра посева и выращивания цивилизаций объявляю закрытым.
***
Это был первый по-настоящему жаркий денёк в Нью-Йорке, и Вилли не замедлил этим воспользоваться, чтобы погреться на солнышке. По старой привычке он выбрал не пляж, а открытый бассейн. Даже находясь на берегу океана, Вилли чувствовал неясную тревогу и дискомфорт. А вот купаться в океане он категорически избегал. Ещё с детства глубина внушала ему непреодолимый ужас.
Бассейн располагался на самом берегу океана, и ветер доносил с воды запах морской свежести и солоноватый привкус водорослей. Народу было немного — видимо, все любители позагорать по случаю хорошей погоды предпочли пляжи. Вилли был в отпуске, и, вообще-то говоря, должен был быть сейчас далеко от Нью-Йорка. Но отец Ариет внезапно заболел, и она спешно отправилась к родителям. Планы на отпуск рухнули, и вот теперь Вилли сидит в одиночестве в шезлонге рядом с бассейном, потягивает холодное пиво и думает обо всем понемножку и ни о чем конкретно.
Вилли поймал себя на том, что ему одновременно и скучно, и хорошо, свободно. Он чувствовал какое-то облегчение от того, что Ариет нет рядом. С тех пор, как они познакомились — а это случилось три года назад — Вилли, когда не был на работе, был постоянно в компании Ариет. Они преподавали в одном и том же колледже, и поэтому имели возможность брать отпуск в одно и то же время, летом.
С месяц назад они с Ариет решили наконец съехаться, и на горизонте замаячила женитьба со всеми вытекающими последствиями. С одной стороны, Вилли не сомневался, что любит Ариет, а с другой стороны чувствовал, что их отношения развиваются скучно и предсказуемо. Никакого особенного воодушевления от предстоящей женитьбы он не ощущал. Ну так что же? Жизнь так устроена, успокаивал себя Вилли. Ариет любит его, он это ясно чувствовал по тому вниманию, с которым она к нему относилась. Но все больше и больше в этом внимании проступали собственнические нотки, и это Вилли не нравилось.
Начавшее уже клониться к западу солнце закрыла тень, и Вилли приоткрыл глаза. Перед ним, спиной к нему, стояла девушка. Стройные ноги, крепкие и аппетитные ягодицы, которые даже и не пытался прикрыть крохотный купальник. Вот она повернулась и начала спрашивать, не видел ли он, Вилли, её подругу, такую-то и такую с виду. Вилли помотал головой, мол, не видел, и снова прикрыл глаза. Ему было ясно, что девушка имела намерение познакомиться и давала ему шанс проявить инициативу. Он безошибочно прочитал это в тоне её голоса и в позе, которую она приняла. Хотя к своей внешности Вилли всегда относился критически, но знал, что нравится девушкам. В активе у него был высокий рост, хорошее, хотя и не атлетическое телосложение, пропорциональные и волевые черты лица, густые, тёмные и волнистые волосы.
Тень исчезла, значит, девушка отошла. Будь рядом Ариет, она бы не подошла. Более того, если бы рядом оказалась фигуристая девица и Вилли заметил бы её, то Ариет тут же нашла бы повод привлечь его внимание каким-нибудь глупым вопросом, или отвлекла бы, указав на какую-нибудь симпатичную собачку или кошечку. Вилли казалось, что он видит насквозь и Ариет, и все её уловки, направленные на то, чтобы полностью владеть его вниманием.
Вилли открыл глаза и подумал, что пора окунуться в бассейн, чтобы освежиться. Но тут его внимание привлекла группа — трое ребят и девушка что-то оживлённо доказывали пилоту вертолёта для любителей прыжков в воду с большой высоты. Девушка привлекла его внимание — яркая, загорелая блондинка, довольно высокая и красиво сложенная. В её фигуре и манере держаться было что-то одновременно простое и изящное, невольно притягивающее взгляд не кричащими сексуальными формами, а именно гармоничным сочетанием всех пропорций. Вилли вдруг захотелось подойти поближе и разглядеть её лицо. И тут же внутренний голос услужливо подсказал, что ему хочется прыгнуть с вертолёта.
Вертолёт поднимался в воздух только тогда, когда набиралось хотя бы пять пассажиров. Ребят было четверо, и, видимо, поэтому пилот отказывался начинать аттракцион. Вилли достал из кошелька пятьдесят долларов, которые там лежали как раз на такой, непредвиденный случай.
— Я с вами, пятым буду, — сказал Вилли, подойдя к группе. Ребята сразу замолчали и оценивающе поглядели на него.
— А ты прыгать умеешь с высоты? — поинтересовалась блондинка.
Вблизи девушка не разочаровала. Синие глаза, как и положено естественной блондинке, чистое, без всяких признаков жеманства лицо, на котором, как и на всём облике девушки, лежала печать непринуждённости и изящества.
— Умею, как же. В колледже прыжками в воду увлекался, — ответил Вилли. Странный вопрос, подумал он. Раньше никто не интересовался.
— Ну, тогда поехали, — распорядился высокий брюнет с фигурой пловца. Широкие плечи, грудная клетка, как кузнечные меха, узкая талия. Видимо, он был главным. Четвёрка производила впечатление хорошо знающих друг друга людей, команды.
Пилот не возражал. Вилли вслед за ребятами отдал свои 50 долларов, все погрузились в вертолёт, машина заработала лопастями и поднялась в воздух. И почти сразу Вилли понял, что все идёт как-то не так. Вместо того, чтобы подняться и зависнуть над глубокой частью бассейна, вертолёт направился к океану. Отдалившись от берега метров на сто, он завис на месте, на высоте метров двадцати от воды.
— Ну что, подходит тебе такой вариант? — спросил пловец. — Если высоковато, то мы прыгнем, а тебя пилот пониже опустит. Не бойся, все под контролем, спасательная лодка внизу дежурит, мы договорились.
— Да нет, нормально, — ответил Вилли. Отступать было поздно. И он был уверен, что справится. Вилли понял, что попал в компанию экстремалов. Вот почему они прыгают в океан. Прыгать с такой высоты в бассейн небезопасно, может не хватить глубины.
Вилли справился. Он не стал крутить в воздухе никаких фигур, просто прыгнул, сложился уголком, чтобы не потерять ориентировку, у самой поверхности воды выпрямился и вошёл в воду головой вниз. Почти идеально. И, когда скорость упала до нуля и он уже развернулся, чтобы всплывать, детские страхи всплыли из глубины и ударили в голову. Снова, как в детстве, Вилли почувствовал, что в глубине притаился кто-то большой и страшный, и он его видит и поднимается из глубины. Вилли уже был на грани паники, как вдруг все изменилось. Ощущение, что в глубине его поджидает монстр, исчезло, и сменилось другим — как будто там, в глубине, находится кто-то дружелюбный, готовый прийти на помощь, если случится беда.
Вилли вынырнул, огляделся. Вся компания собралась в кучку, машут ему, мол, присоединяйся. Потом поплыли к берегу, до него было метров сто. Рядом шла спасательная шлюпка, в ней было два человека, один в спасательном жилете, второй в гидрокостюме и с аквалангом.
— А ты хорошо прыгаешь! — похвалила девушка, когда они выбрались на берег. — Меня зовут Несси.
Вилли представился и познакомился со всей компанией. Парней звали Фред, Джек и Саймон. Джек и Саймон были чем-то похожи, но, как оказалось, родственниками не были. Оба невысокие, плотного телосложения, только один, Саймон, рыжий, а Джек шатен. Выяснилось, что все четверо увлекались дайвингом.
Возвращаться в пустой дом не хотелось, и Вилли принял предложение новых знакомых поужинать вместе и продолжить знакомство. Отправились в небольшой ресторанчик на 38-й авеню. Ресторан был немодным, спокойным и уютным. Звучала негромкая, ненавязчивая музыка, нисколько не мешавшая непринуждённой беседе.
Все разговоры были об океане. Ребята рассказывали об аномалиях в прибрежной зоне, о приборах, которые вели себя, как обезумевшие, стоило лишь отдалиться от берега, о случаях исчезновения пловцов. В общем, пользуясь присутствием новичка, компания припомнила весь цвет дайверского фольклора, связанного с океаном.
Они планировали совершить погружение в ближайшие дни и пригласили Вилли присоединиться к ним. Вилли вынужден был признаться, что с аквалангом никогда не нырял, а потом разоткровенничался и пожаловался на парализующий его с детства страх перед океаном.
На это Несси авторитетно заявила:
— Клин клином вышибается. Чтобы избавиться от этой фобии, ты должен погрузиться. Мы тебя обязательно возьмём с собой.
Ребята без особого энтузиазма согласились. Фред подвёл итог:
— Перенесём погружение на несколько дней. Надо Вилли поднатаскать — обращение с аквалангом и прочее...
***
Продолжение читайте здесь!
***
Каталог канала «Соавторы МасКоТ»