Этому событию уже больше четырёх лет, и некоторые люди успели забыть эту леденящую душу историю. В мае 2032 года, когда подходил к концу продовольственный кризис на «станции», группа сталкеров, а именно тринадцать человек, выдвинулась к огромному зданию. Под этим зданием, по данным разведки, лежал бункер, наполненный провизией, оружием, разного рода запчастями, техникой и так далее. Представлял он из себя огромный интерес, и власти «станции», под руководством Петра Васильевича, снарядили группу людей, которые должны были найти вход и спуститься в бункер. Ушли они, как только поднялась луна, ибо днём на поверхность подняться практически смертельно. Уровень радиации зашкаливал, солнце испепеляло всё, что не приспособлено к его новому воздействию на живое, а чудовища, обитающие в дневное время, много опаснее, нежели ночные хищники. Связь с ними была налажена, и люди на «станции» слышали и представляли себе всё, что передавали сталкеры.
Через тридцать минут после выхода со «станции» группа сообщила, что подошла к тому самому зданию, но вход в подземелье пока найден не был. По предположениям всех людей, вход обычно расположен на первом этаже или цокольном. Но, вопреки ожиданиям, система ходов начиналась на третьем. Весь тоннель, после распечатки двери, был в какой-то слизи, а сама дверь со своей внутренней стороны была изувечена множеством ударов когтей или зубов. Кроме того, из тоннеля несло гнильём и падалью, что тоже являлось крайне неприятным явлением. Сообщив эти сведения, сталкеры надеялись, что командование даст отбой операции, ибо дальше на пути находилось нечто очень враждебное и явно громадное, раз слизью залита абсолютно вся окружность тоннеля. Командир группы настаивал на приостановке операции, но главнейшие люди «станции» приказали им не отходить от своей занятой позиции и даже продвигаться дальше. Командир тогда, по словам некоторых людей, подслушавших разговор, уже знал о том, что вернуться ему не получится. Вонь из тоннеля, чувствующаяся даже в профильтрованном воздухе, следы зубов и когтей – эти следы могло оставить только существо нового мира, сомнений не было. Но по заявлению своих властей он повёл группу дальше, к своей неминуемой смерти.
Они шли по широкому тоннелю более десяти минут, пока ведущий группу командир не приказал сделать остановку. Остановка не являлась привалом, а была совершена для того, чтобы люди смогли отпереть дверь, ведущую на нижний уровень системы, а, следовательно, ведущую и к бункеру. Когда сталкеры открыли дверь, их взору открылись ещё три ответвления, ведущие в разные стороны. По карте, описывающей примерное расположение бункера, группа двинулась дальше, пытаясь не обращать внимания на всё те же слизь и следы когтей. Но спустя некоторое время им встретилось нечто новое – чья-то засохшая на стене тоннеля кровь.
– Командир, думаю, лучше повернуть назад. Неизвестно, к чему мы придём.
– Ты слышал людей со «станции». У нас нет пути назад, пока мы не найдём то, что охраняет этот бункер, и не уничтожим это, – отрезал командир, хоть и понимал, что сталкер прав.
– Да плевать я хотел на этих людей! Я жить ещё хочу!
–Тише, мужики, слышите?.. – почти шёпотом произнёс кто-то в середине колонны.
В глубине тоннеля, ведущего (судя по карте) ко входу в бункер, слышалось чьё-то нежное пение. Голос, несомненно, был женский, и принадлежал молодой девушке. Но откуда в этих тоннелях люди?
Командир, чертыхнувшись, приказал всем перевести оружие в боевое положение, и группа двинулась навстречу с той девушкой. Через несколько минут сталкеры заметили сидящую на полу практическую полностью раздетую, смотрящую в потолок и державшуюся руками за голову девушку. Её тонкий голосок напевал странную песню, которую не слышал ни один из членов группы.
«Свет погаснет, тень придёт.
Нас с тобой она найдёт.
Развлечётся за наш счёт,
Крови нашей отопьёт.
Тихо, сталкер, не кричи.
Ко мне ты лучше подойди.
Я тебя обниму,
В свой кров на ночь я приму,
А когда повеселимся, я тебя убью…»
Девушка рассмеялась и посмотрела усталым взглядом на ошарашенных сталкеров, что целились в неё. Она приподнялась с пола и осмотрела всех стоящих перед ней людей. Спустя некоторое время девушка направилась к сталкерам, вновь начав петь:
«Ты меня не бойся, ведь я тебя люблю.
Не старайся убежать, я ведь догоню.
Здесь мы с тобой вдвоём,
Нам никто не будет мешать.
Мы будем вместе жить,
Мы будем вместе дышать.
Но воздух ограничен,
Ты помни это, друг.
Когда же он исчезнет,
Ты услышишь сердца стук.
Вот тогда я к тебе подойду,
И страдания твои прекращу!..»
Девушка, состроив ужасную гримасу, вдруг развела руки в сторону, и из-за её спины показались ужасной формы крылья.
– Бегите, глупцы! Я даю вам фору, ха-ха-ха! – по мере продвижения к концу фразы лицо девушки искривлялось: из-под верхней губы выглядывали огромных размеров клыки, а глаза будто впадали в глубь.
Сталкеры не думали убегать. Они лишь вскинули оружие и начали стрелять по неизвестному им существу. Когда патроны в магазине каждого из открывших огонь иссякли, их глазам открылась леденящее нутро зрелище. Девушка, полностью лишившись прежнего красивого внешнего вида из-за обстрела, вдруг встала с земли и ринулась на сталкеров с ужасающим криком. Она выглядела как вывернутый наизнанку летающий человек. Только уже не как обычный человек, а человек с горой мышц и длинным острым языком. Настигнув первую свою жертву, то есть командира отряда, она распорола его на три части одним ударом своей лапы. Все остальные побежали наутёк, спасаясь от неизвестного чудовища. Но вдруг, как будто из ниоткуда, появилось ещё несколько таких же тварей, напавших на остальных. Люди кричали, пытались убежать от тварей, обладавших ужасающей силой, но всё было тщетно. Существа нового мира были намного сильнее своих предшественников и могли голыми руками рвать их плоть.
Двум сталкерам всё же удалось добежать до двери, ведущей обратно в тоннель, уходящий в здание. Они неслись со всех ног к спасительному выходу, но одного из них вдруг что-то тонкое схватило за ногу. Оказалось, что твари могут языком ловить своих жертв, будто лягушки – мух.
Тот, что остался в живых, наплевал на смерть товарища, и, что было мочи, бежал, то и дело постоянно спотыкаясь. Спустя мгновение он заметил, как та дверь, в которую они вошли с самого начала, уже была закрыта. А перед ней сидела та самая девушка.
– Далеко ли ты собрался бежать, чужеземец?.. Ты не из нашего мира, и ты должен покинуть его… Иным путём, ха-ха-ха!
Миша знал лишь отголоски этой истории, но не саму её полностью. Но даже часть той правды, которую он знал, бросала его в дрожь от одной лишь мысли об обитателях города наверху.
