- Райс? – повернулась она к Охотнику, не зная, верить ли тому, что увидела.
- Я не лгал тебе никогда, - тихо ответил он.
Переведя взгляд на Рамиса, она медленно попятилась, не сводя глаз с вампира. Судорожно схватив ртом воздух, Айра передернулась. Не в силах выдержать пристального взора хладного, она зажмурилась. Вопреки ее надеждам, когда снова увидела мир, кроваво-алый огонь из глаз Рамиса никуда не делся. Наоборот, он разгорелся еще ярче.
- Нет, нет, нет, - отказываясь верить, девушка отчаянно замотала головой. Прижимая дрожащую ладонь к волнующейся груди, она попыталась успокоиться, но дрожь лишь усилилась.
Надеясь поддержать любимую хоть как-то, Райс провел рукой по ее спине, задерживаясь в районе шеи. Мягко помассировав напряженные плечи, он прошел вперед, закрывая Айру собой.
Дуло пистолета почти уперлось в грудь Рамиса.
- Давай, стреляй, - оскалился вампир.
Охотник уже готов был нажать на курок, когда Айра внезапно бросилась между ними. Закрывая собой хладного, она отвела в сторону руку своего мужчины.
- Нет, - качнула головой девушка.
- Айра…
- Он спас, Рамину, - тихо сказала она. – Пощади его, прошу тебя.
- Айра…
- Нет! – закричала она, задохнувшись в рыданиях. – Убери пистолет, Райс. Прошу! Прошу…
Злорадная улыбка коснулась губ Рамиса, когда девушка встала на его сторону. Охотник едва не сошел с ума от гнева, когда понял, какие цели преследовал вампир. Все это – опущенный взгляд, сдержанный рык и внешняя покорность – все это не более, чем хорошо разыгранный спектакль. Он снова играл роль.
- Отойди, любовь моя, - тихо проговорил Райс.
- Только взгляни, - подалась в сторону Айра, мгновенно меняя выражение лица вампира. – Он же и так практически повержен. Мы ведь цивилизованные люди, Райс. Прошу тебя.
- Он не виноват, - подал голос Рамис. – Орден воспитал в нем ненависть к таким, как я, - поразительно, но его глаза увлажнились кровавыми слезами. Вампир выглядел раздавленным и уставшим.
- Комедиант, - процедил Охотник, судорожно сжимая рукоять пистолета.
- Давай, убей меня, - длинные холодные пальцы Рамиса легли на оружие, любовно поглаживая старинную гравировку. Обожженная серебром кожа задымилась, едва вампир дотронулся до пистолета.
- Нет! – снова вмешалась Айра, отталкивая Райса. – Я не позволю, - и снова встала между ними.
Встретив торжествующий взгляд Рамиса, Охотник разозлился еще сильнее. Он изо всех сил сжал челюсти, борясь с собой. Желание одним выстрелом стереть ядовитую ухмылку с лица хладного стало почти непреодолимым. Поведение любимой озадачило Райса, но не удивило. Он понимал, что за время общения с ней, вампир успел вложить в голову Айры нужные ему мысли. Он легко сформировал у нее тот образ, который мог понравиться девушке и предстал в нем перед ней. Ход с нападением на особняк Гая вообще был гениальным, поскольку именно он стал завершающим.
- Что же, - опустил оружие Охотник. – Будь по-твоему.
Облегченно выдохнув, Айра сняла со спинки стула сумочку и стремительно покинула помещение.
Усевшись на прежнее место, вампир окинул Охотника снисходительным взглядом. Рамис выглядел до невозможности довольным, что с новой силой подкинуло Райса. Наклонившись над ним, он прищурился, вглядываясь в бездонные омуты глаз хладного.
- Что? – поинтересовался Рамис. – Хочешь сказать что-то?
- Это еще не все, - многообещающе произнес Райс.
- Конечно, не все, - кивнул тот в ответ. – Думаешь, я уступлю? Все честно, Охотник. Ты отнял мою женщину, теперь я заберу у тебя твою.
- Вот что ты задумал? – резко выпрямился парень Айры. – То есть, твоя жажда крови прошла? Теперь ты действуешь изящнее?
- Если хочешь… - пожал Рамис широкими плечами.
- Айра никогда не примет тебя, - уверенно проговорил Охотник. – Она не из твоего мира.
- А тебя? – поднялся Рамис, вынуждая Райса отступить. – Тебя примет, когда узнает, сколько ты живешь? Вглядись в это лицо, друг, - хладный приблизился настолько, что мужчина почувствовал его холодное дыхание на своих губах. – Мы не такие уж и разные.
Вздернув подбородок, Охотник отодвинулся еще дальше, желая увеличить расстояние между ними. В словах Рамиса прослеживалась истина, но у него было преимущество перед вампиром.
- Она всегда выберет меня.
- Сегодня она тебя не выбрала, - возразил хладный, напоминая о том, как Айра воспротивилась его желанию убить.
- Но и с тобой не осталась.
- Неужели? – вскинул одну бровь Рамис. – Я всегда буду тем, кто спас ее подругу.
- И тем, кто едва не убил ее, не так ли? – парировал Райс, прежде чем оставить вампира в одиночестве.
Сопровождаемый встревоженным взглядом официантки, с которой беседовал ранее, Охотник прошел через кафе. Он не сказал ей ни слова, ничего не сделал. Все вторично, сейчас все было не важно.
Возле машины, обнимая себя за плечи, стояла Айра. Услышав его шаги, девушка обернулась. Райс остановился, давая ей возможность решить самостоятельно, что нужно сделать прямо здесь и сейчас. Девушку била такая дрожь, что даже постукивали зубы. Поймав ее полный слез и отчаяния взгляд, он тяжело вздохнул. Жаль, что ей пришлось пережить все это. Он так надеялся уберечь ее от данной стороны своей жизни, но тень Рамиса догнала ее раньше. Какое-то время Айра просто смотрела на него, как будто надеялась увидеть любимых глазах какую-то подсказку. Затем, судорожно выдохнув, бросилась к нему.
- Прости, - прошептала виновато, пряча лицо на плече мужчины.
- Ничего, - проговорил Охотник, принимая ее в свои объятия. – Ничего, любовь моя. Все будет хорошо.
- Райс… - всхлипнула она, чуть сильнее обвивая руками его шею.
- Я помогу, - погладил девушку по голове. – Все тебе объясню. Все расскажу, когда будешь готова выслушать.
Вместе с любимой в жизнь Охотника вернулась способность прочно стоять на ногах. Айра всегда была для него опорой. Никто так не поддерживал его, как эта хрупкая слабая женщина. То время, что они провели в разлуке, можно было смело назвать самым тяжелым в его жизни. Райс еще никогда не чувствовал себя таким бесполезным, как в то время, пока Айра проводила редкие вечера в компании Рамиса. Ей угрожала смертельная опасность, а он не мог сделать ровным счетом ничего, чтобы защитить ее. К счастью, сегодня этому пришел конец. Теперь все должно вернуться на свои места. Вместе им удастся найти выход из сложившейся ситуации. Рамис не получит ее. Никогда не получит ее потому, что она всегда принадлежала ему – Райсу. Она была его каждой клеточкой тела, каждым вдохом, взглядом, жестом… Созданная только для него, она не могла принадлежать кому-то еще, как и он.