Пластиковые частицы, плавающие в море, населенные микробами и другими организмами, выделяют пахучие вещества, которые заставляют черепах путать их с пищей
Морские черепахи и другие морские животные, по-видимому, увлекаются пластиковыми отходами. Если они проглотят мусор или попадут в него, это может иметь фатальные последствия. Американские биологи теперь представляют новое объяснение причины этой привлекательности в журнале «Текущая биология». В соответствии с этим, так называемое биообрастание - разрастание пластиковых частей с микробами, водорослями и другими организмами - создает запах, который черепахи воспринимают в воздухе и смешивают с запахом своей добычи. Химическая природа одорантов, обладающих этим эффектом, пока неизвестна.
«Наши результаты показывают, что пластиковые отходы привлекают морских черепах не только из-за их оптических характеристик, но и из-за их запаха», - говорит Джозеф Пфаллер из Университета Флориды в Гейнсвилле. «Эта« ловушка запаха »может помочь объяснить, почему черепахи так часто едят или попадают в пластик». До сих пор это объяснялось тем фактом, что животные путают некоторые пластиковые детали с добычей, как медуза. С другой стороны, было известно, что хищные морские животные могут находить полезные охотничьи угодья с помощью пахучих веществ в воздухе.
Для своих экспериментов исследователи использовали 15 пятимесячных черепах ястребиного млекопитающего (Caretta caretta), которые были выращены в неволе. В аквариуме, закрытом крышкой, они направляли поток воздуха с различными запахами в воздушное пространство над уровнем воды. Видеокамера зафиксировала поведение подопытного животного, плавающего в аквариуме. Пищевой запах рыбы и креветок служил положительным контролем. Был испытан запах, исходящий от частей пластиковой бутылки, которая была подвергнута воздействию морской воды в течение пяти недель. На этих пластиковых кусочках образовалась бактериальная биопленка и рост вместе с другими организмами. В качестве отрицательного контроля биологи использовали запах кусочков из чистой пластиковой бутылки.
Плавающие под водой черепахи Хоксбилла реагировали на запах добычи, чаще поднимая ноздри, чтобы дышать. Кроме того, они провели в этой позе более чем в три раза больше времени по сравнению с контролем в течение четырехминутной фазы испытаний. Такое поведение говорит о повышенной активности в поисках пищи. Запах заросших пластиковых деталей оказывал точно такой же эффект, как и запах пищи. «Я ожидал, что реакция на еду будет сильнее», - говорит Пфаллер. Теперь исследователи хотят идентифицировать эффективные вещества с запахом, выделяемые пластиковыми отходами, и исследовать, играет ли передача воды водой также роль в восприятии веществ с запахом.
По словам Кайлы Гофорт из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл, член исследовательской группы, очень молодые черепахи ищут пищу на поверхности воды, пожилые животные, как правило, находятся под водой, а также на морском дне. «Независимо от высоты пластика в море, его, вероятно, съедят черепахи». Млекопитающие, птицы и рыбы могут также привлекаться запахом пластикового мусора, некоторые из которых плавают в море, говорит член команды Кеннет Ломанн. Трудно удалить эти отходы, и нельзя предотвратить, чтобы они пахли едой. «Лучше всего было бы принять меры, чтобы пластик даже не попал в море».