Очень большой телескоп (Very Large Telescope, VLT) Европейской южной обсерватории получил первое в истории астрономии изображение молодой звезды, подобной Солнцу, вокруг которой движутся две гигантские экзопланеты. Снимки систем с несколькими экзопланетами являются крайне редкими, и до настоящего времени астрономам ни разу не удавалось напрямую наблюдать такую систему, в которой более чем одна планета обращалась бы вокруг звезды, подобной Солнцу. (Знаменитый транзитный метод обнаружения планет является косвенным.) Эти новые наблюдения могут помочь астрономам понять, как происходили формирование и эволюция нашего собственного Солнца.
Эта планетная система окружает звезду под названием TYC 8998-760-1, которая расположена на расстоянии примерно 300 световых лет от нас.
«На этом снимке мы видим систему, условия в которой очень близки к условиям Солнечной системы, однако родительская звезда здесь находится на значительно более раннем эволюционном этапе», - сказал Александр Бон (Alexander Bohn), студент докторантуры Лейденского университета, Нидерланды, и главный автор нового исследования.
Эти два газовых гиганта находятся на расстояниях соответственно в 160 и 320 астрономических единиц (1 а.е. равна среднему расстоянию от Земли до Солнца) от родительского светила. Массы газовых гигантов составляют 14 и 6 масс Юпитера соответственно для внутренней и внешней планеты.
Родительская звезда системы TYC 8998-760-1 имеет возраст всего лишь 17 миллионов лет и располагается на небе в направлении созвездия Муха. Бон описывает эту звезду как «очень молодую версию нашего Солнца».
Получение этих снимков стало возможным, благодаря высокопроизводительному инструменту SPHERE телескопа VLT, расположенного в чилийской пустыне Атакама. Инструмент SPHERE блокирует яркий свет звезды при помощи инструмента, называемого коронографом, что позволяет различать более тусклые, по сравнению со звездой, планеты в ее окрестностях.