Сегодня, в четверг 23 июля, Китай отправил в космос свой марсианский аппарат, бросая тем самым вызов США, которые также планируют запуск аналогичной миссии в ближайшее время.
Оба государства стремятся выгодно использовать преимущества орбитальной конфигурации, в которой Земля и Марс находятся в настоящее время, когда продолжительность путешествия до Красной планеты сводится к минимуму. США планируют свой запуск на 30 июля.
Эта китайская миссия носит название «Тяньвэнь-1» (кит. «Вопросы к небу») – что является отсылкой к классической поэме, включающей строки о космосе.
Инженеры и другие члены команды миссии восторженно приветствовали старт ракеты «Великий поход-5» - крупнейшей китайской ракеты – с площадки, расположенной на южном острове Хайнань.
Руководитель пуска Чжан Сюэ-Юй (Zhang Xueyu) объявил об успешном старте миссии, выступая на официальном телевидении CCTV Поднебесной.
Ожидается, что 5-тонный аппарат «Тяньвэнь-1» прибудет к Марсу в феврале 2021 г., после путешествия продолжительностью примерно в 7 месяцев, в течение которых аппарат преодолеет расстояние в 55 миллионов километров.
Эта миссия включает орбитальный зонд, спускаемый аппарат и ровер, которые будут изучать грунт планеты.
«Поскольку эта миссия является первой марсианской попыткой для Китая, то, я думаю, не стоит ожидать, что она поможет открыть что-то принципиально новое о Красной планете, чего не смогли обнаружить многочисленные предыдущие миссии, - сказал Джонатан МакДауэлл, астроном из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра, США. – С точки зрения функционала и поставленных задач она близка к американским миссиям серии Viking («Викинг»), изучавшим Марс в 1975-1976 гг.»
С марсианскими миссиями на Земле сейчас творится настоящий ажиотаж. Объединенные Арабские Эмираты в минувший понедельник также запустили свой орбитальный аппарат к Красной планете.
Современный Китай всеми силами старается бросить вызов американскому превосходству в космосе.
НАСА, американское космическое агентство, уже отправило на Марс четыре ровера, начиная с конца 1990-х гг. Большая часть из нескольких десятков европейских, российских, японских и индийских миссий, отправляемых, начиная с 1960-х гг., так и не смогли достичь планеты.
Следующий ровер НАСА, Perseverance, представляет собой аппарат размером с небольшой внедорожник. Он будет искать на Красной планете следы древней жизни, а также отберет образцы горных пород, которые планируется вернуть на Землю в рамках отдельной миссии в 2031 г.