На конкурс "Большая перемена"
Знаете почему космический мусор — это проблема?
Потому, что в скором будущем мы можем оказаться …в прошлом! Вернуться в те времена, когда не было интернета, телевидения и сотовой связи. Удивительно, правда?
Только вот это на самом деле ужасно. Потому что причина этому - последствия растущего с каждым днём количества космического мусора. Его объемы, превышающие 7000 тонн, на первый взгляд не поражают воображение, если сравнивать с ежегодным количеством отходов, попадающих в Мировой океан, миллионы тонн. При том, что водная гладь нашей планеты по площади и объёму гораздо меньше космоса, а мусора пропорционально наоборот. Кроме того, этот мусор вроде бы пока никак не мешает нам жить, мы не слышим, не видим и не чувствуем его. Тогда в чем дело?
А дело в том, что, в отличие от поверхности Земли, в космосе ничего не разлагается. Мусор, находящийся на достаточно высоких орбитах, может сотни лет крутиться в открытом пространстве и не сходить с орбиты. К примеру, "Авангард-1", запущенный в марте 1958, давно вышел из строя, но по сей день кружится на орбите. Он признан самым старым искусственным спутником, находящимся в околоземном пространстве. И он такой не один. Космический мусор – это не одна единица. По данным ООН, в околоземном пространстве находится около 300 000 обломков, готовых столкнуться с чем угодно, даже друг с другом. И это ещё не все! На 2 тысячи действующих спутников в открытом космосе блуждают свыше 3 тысяч не действующих. И это оптимистичная оценка, ибо современные технологии не замечают куски размером менее 10 см. Разумно предположить, что они будут сталкиваться и порождать ещё больше осколков, которые полностью заполнят собой космическое пространство настолько, что ни сигнал до Земли от пока действующих спутников не дойдет, ни ракета пробиться не сможет.
Обрадую вас, изложенное выше будущее, которое ещё называют "синдром Кесслера" или "каскадный эффект", наступит предположительно в 50-х годах нашего века. С одной стороны, время ещё есть. С другой стороны, времени нет, ведь спутники-уборщики в один миг не появятся из ниоткуда и исчезнут в никуда. Это критическая точка, когда мы уже ничего не сможем сделать. И прощай, интернет, прощайте, социальные сети и френды.
—
Тем временем, аппараты, которым уже надоело крутиться, сходят со своих орбит. Мусор на низкой орбите когда-нибудь всё же полетит на Землю. Не чай распивать, а предупреждения слать. Так как не всё сгорает в плотных слоях атмосферы, 10% падает к нам. Широко известен случай, когда космический мусор даже попал на человека. Её зовут Лотти Вильямс. Во время прогулки в 1997 году она вдруг ощутила сильную боль в плече от удара неизвестным предметом. Поводов для паники, конечно, нет. Вероятность того, что недогоревший кусок орбитального спутника свалится нам на голову, ещё мала. Пока.
Однако вот уж кому действительно нужно беспокоиться, так это людям на космических станциях. В любую секунду может прийти сообщение о приближении какого-нибудь обломка, поэтому им нужно быть начеку даже во время сна и отдыха. Миллиметровый осколок способен оставить внушительную вмятину или даже пробоину на корабле, так как несётся на очень высоких скоростях. А что уж говорить про метровые аналоги.
Можно провести параллель с минным полем. Когда каждый твой шаг может стать последним, так и в космосе, получается, уже сейчас каждый день может стать последним.
Постояльцы орбитальных станций, конечно же, мониторят ситуацию. На случай форс-мажоров космонавты включают аварийный режим. У космической станции есть специальный корабль, на который они могут пересесть в случае попадания мусора в станцию. И наоборот, если обломок попадет в корабль, остаются на станции, посылая сигналы и ожидая помощи.
Даже маленькие куски, размером в 10 сантиметров, которые могут достичь на орбитах скорости в 50 тысяч км/ч, несут в себе почти ту же энергию, что и загруженная фура, которая едет на скорости более 50 км/час по шоссе. Что уж говорить про обломки величиной с саму фуру.
Поэтому спутникам приходится как-то лавировать и уворачиваться, а учёным придумывать такую защиту, что смогла бы вынести всю мощь смерча летящих осколков. И все для того, чтобы информационный шум не покидал нас ни на секунду. Мы же не представляем своей жизни без спутникового телевидения, IP-телефонии.
И что делать?
Мир пока ещё не додумался до суперэффективного решения проблемного вопроса. Пока космические организации мира ведут наблюдение за обломками, чтобы знать об опасных приближениях космического мусора к работающим научным аппаратам, неконтролируемом входе в атмосферу и столкновениях обломков. Создаются системы, показывающие состояние загрязнённости околоземного пространства и предотвращающие орбитальные взрывы, а также направленные на увод отживших своё спутников на собственную зону захоронения. Учёные рассудили: сначала необходимо сосредоточить внимание на крупных обломках, так как они несут большую угрозу.
К тому же, учёные моделируют спутники и плавят их опытным путем так, будто они находятся в атмосфере. Затем смотрят, что осталось, и решают, какие меры предпринять.
В 1993 году после доклада Генеральной ассамблеи ООН проблеме накопления в открытом космосе космического мусора присвоен международный статус. Однако вплотную к активному решению проблемы мировое научное сообщество подтолкнули два фактора:
- Демонстрация Китаем способностей по уничтожению собственного старого спутника в 2007 году.
- Нашумевшее столкновение действующего спутника, американского корабля «Iridium 33», с обломками отжившего свой век российского «Космос-2251» в феврале 2009-го.
Из-за последнего случая в космосе стало ещё примерно на 600 обломков больше.
Пути решения предлагаются самые разные. От применения испепеляющих лазеров до попыток сбора обломков для дальнейшей переработки.
На сегодняшний день в мире известно о двух более-менее проработанных проектах.
• Первый - швейцарский start-up "CleanSpace One". Смысл его в том, что корабль находит цель в предполагаемой зоне загрязнения и, используя специальный механизм, захватывает её. После этого CleanSpace, как камикадзе, нагруженный опасным грузом, входит в плотные слои атмосферы и благополучно сгорает.
Работа над проектом, начавшаяся в 2012 году, должна была реализоваться в 2018-ом. Однако, по последним данным, мероприятия в его рамках отложили на 2024-2025 годы.
• Второй проект - e.Deorbit - создаётся Европейский Космическим Агентством (ESA). Не до конца понятен принцип работы, поскольку авторы точно не определились, будет ли корабль захватывать мусор с помощью сети или роботизированными «руками». Пока вероятный механизм действия следующий: e.Deorbit захватывает обломки и, подлетая к Земле, в какой-то момент сбрасывает мусор в плотных слоях атмосферы, чтобы он там и сгорел.
Реализация проекта запланирована на 2023 год.
Словом, стать наблюдателем процессов по спасению планеты и космоса нам осталось совсем немного. Научное сообщество уже пришло к пониманию скорой глобальности проблемы. Население Земли, пока ещё больше обеспокоенное «земными» насущными трудностями, скоро тоже обратит внимание на эту сторону медали освоения космоса.
Кто-то великий сказал: мир – это большая деревня. То, что находится на одном его конце, очень скоро достигает и другой его части. А наш земной шарик и его околоземное пространство такие маленькие по масштабам. И вполне возможно, что где-то там, далеко, действительно кто-то есть. Так как же мы найдем друг друга и прекрасное в мире, если засоряем внеземной мир?