Советские граждане любили Смирнова благодаря запоминающейся роли в "Операции Ы" и другим веселым образам. Но апогеем его карьеры стала роль в кинофильме "В бой идут одни старики". Он сыграл опытного Макарыча, в котором были воплощены воспоминания и самого артиста.
Военный путь Алексея Смирнова
Известный артист родился и жил в Ленинграде. После окончания школы он учился в театральной студии. Окончил он ее в 1940 г. и перед призывом в армию смог сыграть лишь одну роль. Боевой путь он начал как рядовой, а закончил лейтенантом. Служил в минометном полку.
До Берлина Смирнов дойти не смог, так как был сильно контужен. В течение всей жизни войну вспоминать не любил, поэтому обычные советские зрители не догадывались о тяжелой и героической судьбе артиста, несмотря на то, что за всю свою службу он получил 11 медалей и орденов.
Медаль "За отвагу"
Подразделение, в котором проходил службу будущий актер, участвовало в боях на первом Украинском, втором Белорусском и Брянском фронтах. Алексей часто бывал в разведке и немало раз оказывался в самом тылу врага. Летом 1943 г. его наградили медалью "За отвагу". В разведке ему удалось уничтожить 3 фашистов из автомата. А когда командир миномета получил серьезное ранение, Смирнову пришлось его заменить. Так он сумел противостоять двум вражеским взводам.
Орден Красной Звезды
В начале весны 1944 г. взвод под командованием Алексея Смирнова сумел прорваться через оборону в районе украинского села Онацковцы. Взвод полностью сокрушил вражескую минометную батарею и 30 немцев. После сражения советские солдаты стали продвигаться и через пять суток заняли г. Староконстантинов. В сражении под городом взвод Смирнова нейтрализовал 35 вражеских солдат пехоты и два пулемета. За эти подвиги начальство наградило Смирнова орденом Красной Звезды.
Орден Славы 3-ей степени
Летом 1944 г. Смирнов снова показал невероятное мужество. В одном из сражений взвод держал оборону, когда в атаку отправилось 40 немецких солдат. Будущий артист решился дать отпор врагу и стал примером для своих подчиненных. Вся атака была отбита, и Смирнов сумел взять в плен семь немецких офицеров. Далее четверо солдат пошли на разведку и неожиданно наткнулись еще на 16 вражеских бойцов. Им удалось уничтожить 9 фашистов и 5 взять в плен. За это Смирнов получил орден Славы 3-ей степени.
Орден Славы 2-й степени
В начале 1945 г. Смирнов был задействован в Висло-Одерской операции около д. Посташевице. Взвод Смирнова участвовал в серьезнейших боях. Внезапно батарея попала в засаду, однако советские солдаты сразу же начали атаку. Смирнов смог нейтрализовать 3 фашистов и пленить двоих. Через несколько дней им удалось форсировать р. Одер. Благодаря Смирнову взвод переправился через реку и с помощью миномета уничтожил 20 немцев и несколько пулеметных точек. После этого он был награжден орденом Славы 2-й степени.
Вечный артист
Смирнов всегда сохранял в своем характере артистичность, в том числе и на фронте. Любимец советской публики часто организовывал концерты, внимательно подходя к делу. Самодеятельности полка, которой руководил Алексей, всегда доставались первые места в смотрах дивизии.