В сезон 1996 года, "Ростсельмаш" вступал фактически новой командой. Тренерский штаб, во главе с Сергеем Васильевичем Андреевым, провёл в межсезонье большую работу по обновлению состава команды. И ввиду существенных изменений, болельщики понимали, что ждать сиюминутных результатов от команды не приходится.
Зимой в грузинский "Кодано" (Тбилиси) ушёл защитник Гоча Гуджабидзе, в "ЦСКА" (Москва) вернулся арендованный нападающий Роман Орещук, поредела и линия полузащиты: в "Источник" (Ростов-на-Дону) ушёл Бадри Спандерашвили, в "ЦСКА" (Москва) Александр Шутов, закончил игровую карьеру и перешёл на тренерскую работу - Сергей Балахнин. Замена ушедшим футболистам была не менее внушительная, линию защиты укрепил опытный Александр Бондарь, из "ЦСКА-Д" были приглашены: Евгений Агеев (аренда на сезон), Дмитрий Градиленко и Юрий Антонович (заключили полноценные контракты), из Краснодарских "Колоса" и "Кубани" перешли Андрей Коваленко и Алексей Герасименко соответственно и наконец из украинского "ЦСКА-Борисфен" перешёл Владислав Прудиус.
Вот с таким, сильно обновлённым составом, "Ростсельмаш" стартовал в новом сезоне, матчем в Москве против "Динамо" - показав хорошую игру ростовчане лишь в конце матча упустили победу: на гол Александра Маслова, динамовцы ответили точными ударами Андрея Кобелева и Сергея Некрасова (1-2).
Видео с канала: Ultras Action
В целом, старт "Ростсельмашу" удался. В первых 8-ми матчах ростовчане набрали 12 очков (+3 =2 -2), играя очень результативно, особенно стоит выделить победу над "Черноморцем" (Новороссийск) 4-0 и гостевую ничью в Сочи с "Жемчужиной" (3-3) - когда ростовчане трижды отыгрывались, причём гол Александра Маслова принёсший ростовчанам ничью был забит на последних секундах матчах.
Видео с канала: Ultras Action
С 9-го тура, последовали три поражения кряду от команд претендующих на высокие места: "Локомотив" (Москва) 1-2, "Ротор" (Волгоград) 0-2 и "ЦСКА" (Москва) 2-4. Специалисты отмечали, что в играх с фаворитами, ростовчане играли весьма уверенно и им не хватало лишь реализации моментов. После серии игр с фаворитами заводчане обыграли аутсайдера "Ладу" (Тольятти) 2-1 и сыграли вничью с "Энергией-Текстильщик" (Камышин) 1-1. Но потом последовала очередная серия поражений в три матча. В последнем туре первого круга, ростовчане одержали одну из крупнейших побед в своей истории: в гостях был обыгран "КАМАЗ-Чаллы" (Набережные Челны) 7-2, покер на счету Александра Маслова, дубль оформил Алексей Герасименко и ещё один гол забил Андрей Коваленко, у хозяев голами отметились Павел Прыгунов и Владислав Зубков.
Первый круг, "Ростсельмаш" закончил на 10-ом месте (+6 =4 -7), показывая зрелищную игру, при этом имея большие проблемы в обороне. Необходимо было "закрутить гайки" в линии защиты, к том же в летнее трансферное окно, с большим скандалом, команду покинул основной вратарь - Акакий Девадзе.
Второй круг стал копией первого... с небольшими отличиями. Ростовчане в первых матчах, одержали победу над питерским "Зенитом" и трижды сыграли вничью. Традиционный "летний" спад наступил в 23-ем туре с поражения от "Алании" (2-3). После этого последовала серия в шесть поражений подряд. И лишь в конце сентября, ростовчане нащупали баланс между атакой и обороной. Последовала серия из четырёх побед и ничьи в Москве со "Спартаком" (1-1). В последнем туре ростовчане вновь выдали огненный матч с "КАМАЗ-Чаллы": бывшие брежневцы хотели взять реванш за разгром первого круга и к 41-ой минуте "КАМАЗ" вёл в счёте (1-4), после перерыва Константин Фишман сократил счёт до двух мячей, но Лев Матвеев вновь увеличил счёт, заводчане продолжали атаковать и усилиями Андрей Коваленко и Александра Воробьёва - для которого этот матч был последний в карьере футболиста, сократили отставание до минимума, но чуда не произошло, итог: 4-5.
Видео с канала: Ultras Action
"Ростсельмаш" в сезоне 1996 года показал отличную игру в атаке и отвратительную в обороне, став при этом самой зрелищной командой чемпионата: в играх с участием "Ростсельмаша" было забито - 118 голов. Итог сезона: 11 место (+11 =8 -15. Мячи: 58-60).
После ухода Акакия Девадзе, пост номер один перешёл к Александру Владимирову (20 игр), резервным голкипером был Олег Рыпан (8). В линии защиты, основу составляли: Евгений Агеев (32), Александр Бондарь (25), Дмитрий Градиленко (24 матча, 1 гол) и Сергей Нечай (24 (1)), часто выходили на замену Геннадий Паровин (21) и перешедший летом из Киевского "ЦСКА" Владимир Мацигура (15).
Линия полузащиты, наиболее "пострадавшая" в межсезонье, заметно преобразилась благодаря новичкам - Юрию Антоновичу (26 (1)), Андрею Коваленко (25 (9)) и Владиславу Прудиусу (28 (1)), хороший сезон провели старожилы команды - Юрий Дядюк (27) и Дмитрий Лоськов (27 (8)), перспективно выглядел новичок Константин Фишман (12 (1)). В нападении, свой лучший сезон провёл Александр Маслов (33 (23)) - ставший лучшим бомбардиром чемпионата России, его напарник Алексей Герасименко в дебютный сезон за ростовчан забил 10 мячей в 32 матчах. Свой последний сезон в профессиональном футболе провёл Александр Воробьёв (19 (1)). По итогам чемпионата сразу трое футболистов попали в список "33 лучших": Дмитрий Лоськов, Алексей Герасименко и Александр Маслов.
Сезон 1996 года стал дебютным полным сезоном для главного тренера Сергея Андреева, если бы не спад в августе-сентябре, "Ростсельмаш" мог претендовать на попадание в десятку. В межсезонье, тренерскому штабу предстояло решить главную проблему команды - игру в обороне.
Предыдущая статья: Сезон 1995.