Новый 1943 год начался для немецких вооруженных сил безрадостно. Под Сталинградом погибала армия Паулюса, венгры с румынами и итальянцами терпели одно поражение за другим, с Кавказа пришлось отступать в пожарном порядке, даже под Ленинградом советские войска смогли прорвать блокаду... В общем, поводов для оптимизма было немного.
Естественно, требовалось как-то наказать виновных. Но тут возникла проблема: газеты и радио только вчера разрывались от хвалебных речей в адрес немецких генералов, а сам Гитлер еще в октябре щедрой рукой раздавал награды своим отличившимся полководцам.
Как быть? Можно было, конечно, всех вышвырнуть в отставку или отдать под суд. Однако фюреру, по всей видимости, хотелось крови тех, кто не оправдал его надежд.
Надо признать, что решение он нашел оригинальное и довольно забавное: началась "раздача слонов".
30 января 1943 года Фридриху Паулюсу было присвоено звание фельдмаршала. Эдакий толстый намек на то, что ни один фельдмаршал ранее в плен не сдавался. Следует отметить, что это "повышение" было произведено только после того, как 6-я армия в Сталинграде уже исчерпала возможности к сопротивлению.
1 февраля фельдмаршальский жезл мог начать "обмывать" командующий группой армий "Б" Максимилиан фон Вейхс. Здесь тоже все понятно: на правом фланге у нее стояла 6-я армия (привет Паулюсу), в центре - дикая помесь из итальянцев, венгров и немцев (разбиты в острогожско-россошанской операции), слева - 2-я армия (разбита в результате воронежско-касторненской операции).
Шутка не удалась
Стоит ли говорить, что у фюрера снова "что-то пошло не так".
Немецкие генералы как должное принимали звания, награды, денежные премии, но вот с жизнью расставаться явно не спешили.
Сначала Фридрих Паулюс сдался советским войскам на руинах Сталинграда. Он был первым немецким командующим армией, который попал в плен в ходе той войны.
А затем Максимилиан фон Вейхс - командующий первой фактически уничтоженной группы армий - продолжил исполнять свои обязанности как ни в чем не бывало. Гитлер с Вейхсом сам оказался в идиотской ситуации - отстранять новоиспеченного фельдмаршала было нельзя, а оставлять на текущей должности - глупо.
Гитлер от такой "подлости" очень сильно опечалился и пообещал до конца войны никого в фельдмаршалы не производить.
Как это обычно и бывало с планами немецкого "главкома" - обещание выполнено не было.