Вспомним сегодня Ронни Джеймса Дио – знаменитый певец ушёл из жизни десять лет назад, однако, оставленное им за полвека карьеры наследие навечно останется в «золотом фонде» хард-рока и хеви метал… также с его подачи традиционной для «металлистов» стала так называемая «коза» (horns); по словам самого музыканта, он позаимствовал этот знак оберега у своей итальянской бабушки. В 2006-м издание Classic Rock Magazine удостоило вокалиста Metal Guru Award; уже посмертно, в 2017-м, Дио был введён в Зал истории хеви метал.
Рональд Джеймс Падавона родился в Портсмуте, где его отец служил в армии; вскоре семья вернётся в Кортлэнд, штат Нью-Йорк. (Впоследствии здесь Дио введут в местный Зал Славы и назовут его именем улицу). С детства он слушал записи оперных певцов, особенно Ронни нравился Марио Ланца. В пять он начал учиться играть на трубе, и со временем присоединился к школьному бэнду; а затем организовал рок-н-ролльную группу The Vegas Kings, в которой Падавона, помимо трубы, подпевал и играл на бас-гитаре.
Ронни получит стипендию в престижной музыкальной школе, но поступит в Университет Буффало на отделение фармакологии. Здесь он тоже успеет поиграть на трубе, но проучится меньше года; поступит в другой колледж – и снова вылетит. По словам Дио, он был хорош в истории, но слаб в английском. Уроков вокала Ронни никогда не брал – хватило дыхательной техники, выработанной во время игры на трубе.
Сменив несколько названий, The Vegas Kings станут Ronnie and the Redcaps, и запишут пару синглов; во втором лид-вокал исполнил Падавона. В 1960-м он впервые использует имя Дио. (По одной версии, под впечатлением от мафиози Джонни Дио; по другой – с подачи упомянутой бабушки; по-итальянски Dio – Бог). Так или иначе, группа переименуется в Ronnie Dio and the Prophets и запишет альбом, а в 1967-м усилится клавишником и станет The Electric Elves. В 1968-м команда попадёт в автомобильную аварию – гитарист погибнет, Ронни и остальные окажутся в больнице. Группа продолжит как The Elves; затем выпустят альбом, сократив название до Elf. В последующие годы команда несколько раз выступала на разогреве у Deep Purple – и вокалиста приметит Ричи Блэкмор. (Позже он скажет: «Я ушёл из Deep Purple, потому что встретил Ронни Дио; с ним было так легко работать»).
Так появится Ritchie Blackmore's Rainbow. Впоследствии остальных «эльфов» требовательный Ричи разгонит – но Дио, после трёх успешных студийных альбомов, уйдёт сам, разочаровавшись нарастающей «коммерциализацией» группы, и присоединится к Black Sabbath, сменив уволенного Оззи.
«Heaven and Hell» 1980-го станет золотым в Соединённом Королевстве и платиновым в США; последовавший «Mob Rules» будет менее (но вполне убедительно) успешен коммерчески. Из-за творческих противоречий Дио покинет и Black Sabbath (хотя, ненадолго вернётся в 1992-м для записи «Dehumanizer») – после чего организует группу своего имени. Дебют Dio, «Holy Diver», успешно выступил в чартах, получив серебряную сертификацию в Соединённом Королевстве и платиновую в США. В общей сложности группа выпустит десять альбомов и продаст более двадцати миллионов копий своих записей.
В 2006-м Дио вновь воссоединится с Black Sabbath, хотя проект с участием Айомми, Батлера и Апписи, во избежание разбирательств, назвали Heaven & Hell – по первой пластинке с участием Ронни. Туры команды проходили с неизменным успехом; единственный студийный альбом «The Devil You Know» 2009 года займёт высокие места в мировых чартах – 21-е в UK Albums; 8-е в US Billboard 200; третье в US Top Rock Albums; второе в US Top Tastemaker Albums; первое в US Top Hard Rock Albums.
Ронни участвовал в записях многих коллег; особо отметим концептуальный альбом 1974 года «The Butterfly Ball and the Grasshopper's Feast»; запись продюсировал Роджер Гловер, и в ней приняли участие, помимо других, почти все музыканты Deep Purple, а Дио досталось три песни, включая хит «Love Is All». В 1999-м певец исполнит её (и не только) на концерте «перплов» с Лондонским симфоническим оркестром.
Музыкант был женат дважды. Усыновлённый в первом браке Дэн Падавона со временем стал писателем; вторая жена, Вэнди Гаксиола, после развода в 1985-м оставалась менеджером Ронни на протяжении всей последующей карьеры.
В 2009 году у Дио обнаружили рак желудка. Он прошёл курс лечения и смог вернуться на сцену (последнее шоу Heaven & Hell прошло 29 августа 2009 года), но, увы, ненадолго – певец скончался 16 мая 2010 года.