4 октября 1957 года в СССР был запущен первый искусственный спутник Земли. Спутник весил примерно 83 кг, а по размеру был немногим больше футбольного мяча. Тем не менее, он совершал полный круг вокруг Земли каждые 96 минут, зловеще пролетая над Америкой 7 раз в день. Сказать, что это повергло американцев в шок - значило бы преуменьшить произведенный эффект.
Эта дата считается началом ”космической гонки” между двумя сверхдержавами. Спутник заставил многих задуматься над тем, насколько близки Советы к созданию ракетных технологий такой же степени дальности. Или эти ракеты уже нацелены на США? Сколько времени потребуется Америке, чтобы создать нечто подобное? И как мог потенциальный противник сохранить втайне разработку такой прорывной технологии?
Предупреждения ЦРУ
Но действительно ли Белый Дом и Пентагон были застигнуты врасплох? Или это событие стало полной неожиданностью только для простых американцев? Недавно рассекреченные документы ЦРУ рисуют такую картину.
В 1957 году холодная война была в самом разгаре. После испытания в СССР в 1949 собственной атомной бомбы, Америка оказалась на грани смертоносной войны со своим бывшим союзником. Обе стороны активно занимались разработкой ракет высокой степени дальности, что дало бы любой стороне существенный перевес в гонке вооружений. Осознание того, что СССР обладает технологией запуска космического объекта со скоростью 18000 миль в час стало для США живым кошмаром.
4 октября 1950 года, ровно за семь лет до старта первого ИСЗ, американский ученый Кечкемети представил исследовательский доклад «Ракетный аппарат — спутник Земли: политические и психологические проблемы». В меморандуме анализировались «вероятные политические последствия, которые вызовет запуск искусственного спутника Земли в США и его успешное использование в интересах военной разведки». Из доклада видно, что военные эксперты еще в начале 1950-х годов прекрасно понимали, какое значение в политической и военной сфере будет иметь запуск спутника.
В январе 1955 года директор ЦРУ Аллен Даллас направил министру обороны письмо, в котором говорил о необходимости запуска спутника именно американскими учеными. Даллес писал: «Нет никаких сомнений в том, что нация, которая впервые успешно запустит спутник Земли и тем самым даст старт эпохе космических путешествий, завоюет безграничный международный авторитет и признание...».
Американский ответ
В ответ президент Эйзенхауэр объявил о старте американской спутниковой программы в 1955 году. Специалисты ЦРУ выдвинули два основных предположения о сроках запуска спутника Советским Союзом. Согласно одной из них, это должно было произойти не раньше 1958 года, в то время как другая оценка указывала на конец 1957. Американцы рассчитывали опередить СССР и имели шанс это сделать.
25 июня 1954 года в здании Научно-исследовательского управления Военно-морских сил в Вашингтоне состоялась встреча, на которой присутствовали ведущие американские специалисты в области ракетостроения: Вернер фон Браун, профессор Зингер, профессор Уиппл из Гарварда, Дэвид Янг из фирмы «Аэроджет» и другие. На повестке стоял важный вопрос, можно ли в ближайшее время произвести запуск космического объекта крупных размеров на орбиту Земли на высоту 320 км. Под «ближайшим временем» подразумевался период в 2—3 года.
Вернер фон Браун заявил, что исторический запуск можно осуществить намного раньше, если использовать для этой цели уже существующие военные ракеты «Редстоун» и «Локи». Так на свет появился проект «Орбитер». Запуск первого американского спутника был намечен на лето 1957 года.
Однако затем правительство испугалось рассекречивания своих военных технологий. В итоге, ставка была сделана на другие проекты. В июле 1955 года Белый Дом официально объявил о предстоящем запуске спутника по программе “Авангард”. Для этого предполагалось использовать модифицированные ракеты “Викинг” и “Аэроби”. Однако запуск советского спутника спутал американцам все планы.
Отзывы зарубежной прессы
Итальянский учёный Бениамино Сегре, узнав о спутнике, сказал: «Как человек и как учёный я горжусь триумфом человеческого разума, подчёркивающим высокий уровень социалистической науки».
Отзыв «Нью-Йорк Таймс»: «Успех СССР прежде всего показывает, что это величайший подвиг советской науки и техники. Такой подвиг мог быть совершён лишь страной, располагающей первоклассными условиями в очень широкой области науки и техники».
Любопытно заявление немецкого специалиста Германа Оберта: «Решить успешно такую сложную задачу, как запуск первого спутника Земли, могла только страна, обладающая огромным научно-техническим потенциалом. Надо было располагать также немалым числом специалистов. И их Советский Союз имеет. Я восхищаюсь талантом советских учёных».
Самую глубокую оценку свершившемуся дал учёный-физик, лауреат Нобелевской премии Фредерик Жолио-Кюри: «Это великая победа человека, которая является поворотным пунктом в истории цивилизации. Человек больше не прикован к своей планете».
В тот знаменательный октябрьский день 1957 года все мировые радиостанции прервали свои передачи, чтобы сообщить главную новость. Русское слово “спутник” вошло в языки всего мира и положило начало новой эре в исследовании космоса. Мы можем гордиться, что первопроходцами в этой сфере стала именно наша страна.