Археологи в древнем месте захоронения в Иордании думали, что у одного из их членов мог быть солнечный удар, когда он предположил, что некоторые грубые кремни, которые он нашел, могут представлять людей. Но теперь его открытие может изменить отношение ученых к неолитическому Ближнему Востоку.
Более 100 необычных артефактов кремня, датируемых примерно 7500 г. до н.э., были обнаружены в Харайсине, археологическом памятнике в нескольких милях к северо-востоку от Аммана в Иордании.
Археологи, которые нашли их теперь, думают, что артефакты могут быть ранними изображениями реальных людей и, возможно, использовались для поклонения предкам. Они также считают, что статуэтки могут пролить свет на то, почему изображения людей стали широко распространенными на Ближнем Востоке примерно 1000 лет назад. Однако эксперты, с которыми работала Live Science, не были полностью убеждены в том, что кусковые каменные артефакты использовались в ритуалах поклонения предкам, хотя и не думают, что об этом не может быть и речи.
После того, как одна из бригад, копавших в Харайсине, раскопала несколько кремневых артефактов, каждый длиной около 2 дюймов (5 сантиметров), он предположил, что они показывают грубые человеческие фигуры - с выступающей головой в окружении двух выемок на каждой стороне, которые могут представлять вершины плечи и бедра.
Его идея была впервые встречена с скептическими улыбками, сказал археолог Хуан Ибаньес из Барселонского института Мила-Фонтанальс Испанского национального исследовательского совета.
«Команда отреагировала шутками о том, сколько солнца он получил на своей голове», - сказал Ибаньес.
Но когда команда обнаружила еще больше странных форм кремней, они начали серьезно относиться к этой идее.
«Мы признали, что они были чем-то последовательным и ранее неизвестным», - сказал Ибаньес в интервью Live Science по электронной почте.
Странные статуэтки
В статье, опубликованной 6 июля в журнале Антиквит, Ибаньес и его команда описывают, как они увидели кремни как отдельные изображения конкретных людей, несмотря на их грубый внешний вид.
Исследования показывают, что характерная форма "скрипки" странных артефактов похожа на формы неолитических ближневосточных скульптур, которые безошибочно изображают людей.
Команда статистически сравнила размеры кремня Харайсина с размерами человеческих скульптур, обнаруженных в Айн-Газале, неолитическом археологическом памятнике.
«Более скептически настроенные археологи в нашей команде должны были признать, что, скорее всего, это были [человеческие] фигурки», - сказал Ибаньес.
Неолитическая община в Харайсине широко использовала кремни для изготовления каменных инструментов, включая режущие лезвия и скребки. Две метки, которые археологи истолковали как плечи и бедра, возможно, были метками, использовавшимися для привязывания кремней к рукояти. В этом сценарии кремни могли быть использованы в качестве оружия или инструмента. Однако у кремниевых артефактов не было краев, которые можно было бы использовать для резки, и не было никаких признаков износа, предполагая, что они никогда не использовались в качестве инструментов.
Кроме того, по словам Ибаньеса, археологи обнаружили странные кремни в основном в погребальной зоне на месте, где проходили человеческие захоронения.
Раскопки показывают, что многие могилы были открыты после захоронения, а некоторые части были удалены - часто головы и длинные кости конечностей. Затем люди использовали кости в ритуалах, прежде чем положить их в ямы на кладбище, сказал он. Предложения, такие как каменные чаши, ножи и другие инструменты, также были сданы на хранение в то же время.
«Мы думаем, что статуэтки были частью этой ритуальной атрибутики», - сказал Ибаньес. «Они, вероятно, были сделаны и использованы во время ритуалов памяти умерших».
Неолитические изменения
Хотя изображения животных были обычным явлением до начала неолита, сказал Ибаньес, изображения людей получили широкое распространение только после 8500 г. до н.э., и статуэтки Харайсина могут объяснить почему.
По его словам, если фигурки являются свидетельством ритуалов поклонения предкам, то рост поклонения предкам во всем регионе может объяснить растущую частоту человеческих изображений.
По его словам, охотники-собиратели палеолита создали несколько более ранних человеческих изображений - так называемые фигурки "Венеры", например, до 40 000 лет назад - но они были символами плодородия, которые не представляли реальных людей. «Наши неолитические статуэтки связаны с культом покойного».
Отношения между живыми людьми и их предками были бы важны в первых фермерских общинах периода неолита, где социальные группы были внедрены на определенных территориях, сказал он.
Однако некоторые другие археологи, которые не участвовали в исследованиях Харайсина, проявляют осторожность.
Карина Краучер из Университета Брэдфорда в Соединенном Королевстве, которая изучала неолитические захоронения в других местах в Иордании, сказала, что она признала, что артефакты кремня должны были быть человеческими статуэтками. Но она сказала, что погребальная практика может представлять собой попытку «держать мертвых близко», а не быть формой поклонения предкам.
Алан Симмонс из Университета Невады, который руководил раскопками многих неолитических скульптур в Айн-Газале, сказал, что толкование кремней как человеческих статуэток было «не лишено смысла».
Тем не менее, «предположение о том, что эти« фигурки »могли быть использованы для запоминания умерших людей, открыто для других интерпретаций», - сказал Симмонс в интервью журналу Live Science.
«Возможно, это были жетоны, игровые предметы или даже« фетиши », - сказал он. Но «нет сомнений в том, что это открытие добавляет больше глубины к сложности неолитической жизни».