Молодой человек по имени Джонатан просыпается в каком-то странном месте. Вокруг него пустая белая комната с одной лишь дверью под номером «23». Всё, что у него есть - телефон, с помощью которого он общается с хозяином этого места, роботом по имени Говард и цель — найти дверь под номером «100». Говард будет тщательно помогать вам. Стоит ли его слушать? Или же стоит отыскать выход самостоятельно?
И мир словно застыл.
Две чайки, стоящие недалеко друг от друга, перестали прыгать по берегу, а облака застыли, словно решили устроить небольшой привал. Небо было восхитительно алым. Жаль, что чайки не могли оценить эту красоту, а те, кто могли, никак не хотели.
- Не получается, пап! – прокричал мальчик, лежащий спиной на воде. Так могло показаться, но на самом деле под ним были крепкие, как стальные жгуты, руки отца, помогающие пареньку оставаться на плаву.
- Получится, если пробовать раз за разом, сынок, - широко улыбнулся ему отец.
- Мы пробовали весь вечер! – мальчик перевернулся на живот, коснулся дна ногами и как можно скорее побежал к берегу.
- Ну куда ты?!
Отец не стал перечить, и дал сыну добежать до суши. Мальчик, только коснувшись ногой сухого песка, тут же плюхнулся на землю и стал рассматривать облака.
Отец молча сел рядом.
- Послушай, Джонатан… - спустя какое-то время начал отец.
- Чего?
- Пообещай мне кое-что.
Детские глаза бегло изучали облака, но от слов отца мальчик не отвлекался.
- Что пообещать?
- Пообещай мне, что никогда не будешь сомневаться в своих решениях, хорошо?
- Это сложно…
- Знаю, знаю, - улыбнулся мужчина и заботливо провёл рукой по животу сына. – Знаешь, решения в жизни бывают куда серьёзнее, чем выбор между хлопьями или печеньем на завтрак.
- Не верю!
Отец и сын засмеялись.
- Представь себе, парень. Но не думай о том, как было бы здорово съесть печенье на завтрак, если ты уже суёшь себе в рот ложку хлопьев, ладно, Джонатан?
Мальчик продолжал смотреть на небо, не переводя взгляд на отца. Облака стали двигаться быстро. Да и не просто в одну сторону, а словно завинчиваясь, как будто кто-то кисточкой раскручивал всё, что было в небе. Джонатан спокойно смотрел на это, пока небо полностью не закрутилось в воронку, а затем и море, и суша.
- Пап?! Пап! – Джонатан спохватился и резко встал с песка, но почувствовал, что его тело даже не пошевелилось.
- Пап? – Джонатан открыл глаза.
Он лежал на полу посреди странной белой комнаты. И пол, и потолок в ней светились неправдоподобно чистым светом. Стены тоже обманывали.
Джонатан пошевелил рукой: слегка онемела, но двигать можно. Тогда он привстал, вернее, просто сел на пол. Мужчина пошевелил головой, чтобы хоть как-то отойти от странного чувства, которое говорило ему лечь обратно и поспать ещё немного. Хотелось вернуться в тот сон двадцатилетней давности, хотелось вернуться к отцу.
- Папа… - Джонатан прикрыл лицо руками и погрузился в мысли.
Однако, наедине с самим собой ему остаться не удалось. Недалеко, справа от мужчины, зазвучала странная мелодия. Джонатан отпрянул в сторону от испуга, но мгновенно пришёл в себя и стал искать источник звука.
Это был мобильный телефон. Чем-то непохожий на обычную модель телефона, но чем именно он отличался от других, сам себе мужчина ответить не мог.
Рука сама потянулась к телефону. Недолго думая, Джонатан нажал на дисплее «принять» и прислонил телефон к уху. Наступила секундная тишина, во время которой Джон, в слабых попытках сосредоточится, пробежался глазами по комнате.
Всё та же искусственная белизна. Только вот как он раньше не замечал ручки в стене? И очертаний? И цифр?
Дверь?
В действительности, Джонатан не сразу обратил внимание, но сейчас отчётливо видел дверь, а прямо на ней золотые цифры - “23”.
- Добрый вечер, сэр, - прозвучало на той стороне.
- А? – Джонатан не сразу сообразил, что ответить. – Кто это?
- Меня зовут Говард, сэр. На момент вашего пребывания здесь я буду вашим помощником.
- У тебя странный говор… Ты что-то типа Сири?
- Я вполне себе живой человек, сэр.
- Где я?
- В доме ста дверей, сэр.
- Дом ста дверей?
- Именно. Позвольте мне объяснить, - помимо голоса Говарда доносился какой-то странный звук, напоминающий перелистывание книги, - вы находитесь в доме, в котором есть сто дверей. Прямо перед вами находится дверь под номером двадцать три. Ваша основная задача – добраться до двери под номером сто и покинуть здание. Считайте это своеобразным тестом, сэр. Если готовы начинать, открывайте дверь.
- Что за… И что? Даже нет возможности отказаться?
- Никак нет, сэр.
- Но почему?
- Не могу ответить, сэр.
- Да хватит называть меня «сэр»!
- Этого, к сожалению, я тоже не могу, сэр.
- Что ты тогда вообще можешь?!
- Поддерживать переполненные шикарными метафорами диалоги.
- Ну тогда, что ты скажешь, если я скажу, что просто останусь здесь и никуда не пойду?
- Ничего не скажу. Вы, вероятнее всего, умрёте от голода, но ставлю двадцатку, что скорее от жажды.
- Не самые лучшие перспективы, я тебе скажу.
- Ну, мне в любом случае всё равно. Выбор всегда останется за вами.
- Что же, тогда я готов!
- Тогда вам необходимо сделать ещё кое-что.
- Не слишком ли много лишних действий?
- Это для вашего же блага, сэр. В том месте, где лежал телефон - возьмите с собой наушник. Так будет проще. В будущем.
Джонатан молча вернулся на место, но не сразу понял, о каком наушнике речь. Он был белого цвета, а из-за яркого света пола такую маленькую вещицу трудно заметить.
- Благодарю, - промолвил мужчина, убирая телефон в задний карман штанов.
Джонатан вернулся к двери “23”.
- Что же, не будем тянуть — будем тянуть?
- Стойте!
- Что ещё?
- А где же манеры? Постучать забыли.
Джонатан коснулся переносицы и закрыл глаза.
- Ты сейчас серьёзно?
- Вообще – нет. Просто развлекаюсь.
Говард явно был рад этому путешествию.
- Добро пожаловать, сэр, - произнёс он, когда Джонатан потянул на себя дверь.
Мужчина сделал небольшой шаг назад, чтобы открыть дверь полностью и увидел перед собой… Очередную белую комнату. Джонатан вошёл в неё и осмотрелся. Всё те же белые стены, всё тот же белый потолок. Но вот что было странно. В конце комнаты было ещё две двери. Когда Джонатан подошёл к ним, то увидел простые символы. На одной двери был чёрный растущий полумесяц, а под ним золотистые цифры “24”. А на второй двери — бронзовое солнце, под которым были тоже золотые цифры “25”.
- И…
- Всё проще, чем вы думаете, сэр. Подумайте над тем, какое сейчас время суток, и открывайте дверь с нужным вам ответом. Если сейчас день – тяните на себя солнечную дверь, а если вечер – тяните на себя лунную дверь.
- Хм… Интересно. А что будет, если я не справлюсь? Умру?
- Встретились бы мы с вами пару лет назад, уж поверьте, почти каждая дверь являлась бы для вас смертельной. Здесь же всё… Впрочем, сами увидите. Но да, вероятность смерти также присутствует.
Джонатан, не произнеся ни слова, повернул ручку, и, не успев даже потянуть дверь на себя, уже услышал какие-то звуки. Отдалённо они напоминали музыку. Мужчина открыл дверь, и по ушам сразу ударила громкая мелодия, сопровождавшаяся каким-то женским хором. Они пели о свободе и веселье. Больше всего было слышно барабаны, огромную группу тромбонов и саксофонов и, конечно же, электрогитару.
Сделав первый шаг навстречу неизвестности и заглянув вовнутрь, Джонатан увидел нечто потрясающее. Вместо комнаты с кучей загадок и головоломок, которые он ожидал встретить на своём пути, он увидел многотысячную толпу людей, танцующих в этой комнате, а вдали на сцене выступал лысый темнокожий мужчина, одетый во что-то пёстрое. Рядом ему подтанцовывали и подпевали женщины. Трудно было всё рассмотреть из-за ярких прожекторов, закреплённых вверху сцены.
- Итак, всего-то нужно найти дверь с необходимой цифрой? В клубе? Проще простого, Говард! Что это — туалетная кабинка? Запасной выход?
- Может, всё куда ещё проще? – расслышал в наушнике, несмотря на громкую музыку, Джонатан.
- Кто знает, - мужчина пожал плечами.
У барной стойки не было ни одной живой души. Все находились на тацполе, а бармен был слишком занят натиранием бокалов. Иногда кажется, что это и есть их основная работа: натирать бокалы да слушать всех перепивших.
Барменом был мужчина с лёгкой сединой - слишком молодой, чтобы её иметь – и пивным животом, неспособным спрятаться даже за синим комбинезоном, и грязной чёрной бородой. Он поставил на барную стойку шот с каким-то прозрачным напитком, приглашая Джонатана стать первым в очереди на разговор и указывая взглядом на стул.
- Мне воды, - старавшийся вести себя естественно Джонатан отодвинул шот в сторону.
- Как скажешь, - бармен уже было потянулся за чистым стаканом, но вдруг остановился, - а где твой браслет?
- Браслет? – Джонатан посмотрел на руки.
- Да, браслет, - бармен одёрнул свободную руку, и Джонатан увидел, что запястье мужчины обхватывал чёрный браслет с маленьким железным креплением, чем-то напоминавшим собачий ошейник, а за это крепление прочным узлом был закреплён маленький канат, тянувшийся далеко вверх. Так далеко, что не было видно его второй конец. И как Джонатан не увидел этого раньше?
- Потерял в туалете, наверное, - пожал плечами Джонатан.
Бармен, наверное, даже к собственному удивлению, поверил мужчине и, молча поставив чистый стакан на стойку, заполнил его водой почти до края и пододвинул к гостю.
Джонатан обхватил горлышко стакана пальцами, но пить воду не стал. Через плечо он ещё раз взглянул на танцевальную площадку, наполненную пляшущими людьми. Теперь он видел эти странные нити. У каждого был такой браслет, и при каждом движении рук верёвки двигались за ними, дрыгаясь прямо в воздухе. Казалось, что иногда сначала приводилась в движение верёвка, а уже за ней двигал руками человек. Что только не привидится в таких местах? На сцене всё также пел темнокожий мужчина, а рядом с ним танцевало несколько дам. Лишь на руках певца таких браслетов не наблюдалось. Похоже, это был хозяин заведения. Или же исполнителям никакие браслеты не требовались? Столько вопросов.
- Что это за клуб? – Джонатан развернулся обратно и взглянул на бармена. Тот не сразу ответил, так как отвлёкся и с ноткой грусти смотрел на певца.
- Спрашиваешь, что за клуб? – наконец громко отозвался он и неодобрительно усмехнулся. – Ты с какой планеты, парень? Это “Кукловод”: клуб, подобный которому во всех мирах не сыщешь. Странный ты какой-то… Браслет, говоришь, потерял?
- Да я не об этом! – Джонатан попытался вести себя максимально свободно. Он откинулся на спинку стула и, словно слегка пьяный, раскинул руки в сторону. – Я про другое… Что это за клуб… в котором все танцуют и мало пьют?
Джонатан рассмеялся. Бармен юмора не оценил.
- Дамы и господа… - послышалось за спиной Джонатана. – А сейчас — страстно-романтический… медленный танец.
Шёпот этот был таким… манящим. Трудно это объяснить, но Джонатана словно потянуло танцевать. Ноги не слушались хозяина. Или же хозяин у них был теперь другой: тот солист, стоящий на сцене и пристально смотрящий в толпу. На секунду показалось (Джонатан был готов поклясться себе), что даже бармен был готов уже влиться в толпу, но его руки стали неожиданно нервно натирать бокалы.
Джонатан отпил из стакана ровно половину. Не время развлекаться в клубах. Хотя, признавался себе он честно, в этом месте не веяло какой-то угрозой.
- Послушай… - он поперхнулся, сделал ещё глоток и вновь посмотрел на бармена, - послушай, ты не видел тут странных дверей?
- Что, прости? – бармен перестал наблюдать за танцполом и пристально взглянул на мужчину. Всего на секунду его руки перестали натирать бокалы, а на лице возникла гримаса недовольства, но, стоило ей исчезнуть, и он снова принялся за работу. Странно было всё это. Словно руки слушались совсем не его. – Странная дверь? Ну… Всё, хватит!
Бармен выпустил стакан из рук, и тот невероятно шумно столкнулся с ламинатом.
- Что ты… - Джонатан был слегка ошарашен.
- Идём!
Бармен направился к мужскому туалету. Его поведение было слишком странным. Они были знакомы всего пару минут, а тот уже вёл его непонятно куда. Стоило ли ему доверять? Джонатан вскочил со стула и ещё раз посмотрел на танцпол. Люди, поделившись на пары, и танцевали медленный танец. Музыка была спокойной, но слишком громкой, чтобы кто-то обратил внимание на раздражительное поведение бармена. Один из партнёров прижимался к груди второго. Неважно, были в паре мужчина и женщина или же двое мужчин. Словно не хотели они этого делать. Появилось какое-то странное чувство внутри. Что-то, подсказывающее Джонатану, как следовало бы поступить. Его взгляд ещё раз упал на браслеты танцующих и на канаты, уходящие далеко в потолок, сливаясь в общей темноте. Лишь у солиста не было браслетов на руках, и это не оставляло Джонатана в покое…
- Ты идёшь? – прокричал бармен в спину мужчине.
- Да, иду.
Джонатан направился за барменом. Тот вошёл в туалет первый, но придержал дверь, чтобы Джон тоже успел войти. Удивительно, но канаты, привязанные к креплениям на браслете, тянулись даже в другие помещения. Что это за система такая? Контроль над посетителями? Или работниками?
- Что за странную дверь ты ищешь? – руки бармена странно тряслись. Из-за этого он засунул их в карманы комбинезона.
- Нужна дверь, которая крайне отличается от обычных дверей в этом месте. Скажем так, - Джонатан почесал затылок, - я участвую в своеобразном квесте, и мне нужна дверь с цифрами, странным указателем или что-то ещё в этом духе.
За дверью послышалась энергичная музыка и странная песня в исполнении как минимум трёх девушек. Мужского голоса среди них не было слышно.
- Знаю такую, тебе повезло, - улыбнулся бармен.
И в этот самый момент его рука выскочила из кармана, словно не слушалась его, но он сделал вид, что так оно и было задумано, и почесал рукой затылок.
- Неужели, – “так просто?” – вот, что зазвучало у него в голове, - она здесь?
- Да, в третьей кабинке, - бармен указал на неё рукой, которой только что чесал затылок. Рука тряслась.
- И всё, вот так просто?
- Я вижу, что тебе несладко, парень, поэтому решил помочь. Так как знаю, - он взглянул на свой браслет, - какого это, когда тебе несладко. А тебе уж точно задерживаться здесь не стоит.
- Спасибо.
Джонатан направился к третьей кабинке. Было странно, что выход находился именно в мужском туалете. Хотя, если брать во внимание тот факт, что в этом здании есть ночной клуб, в котором все носят какие-то странные браслеты, то можно ничему не удивляться. Не считая поведения бармена.
Джонатан открыл третью кабинку. И был слегка удивлён. Кабинка, как кабинка. Любой, кто бывал в туалете, не отличил бы её от другой кабинки. Однако какое-то странное, неописуемое, побуждающее задуматься чувство гремело внутри него. Джонатан сделал шаг вперёд и посмотрел в унитаз.
- Это и правда… дверь?
В воде плавали две цифры. Они кружились, поэтому не было до конца понятно, какое именно число они составляли. Но спустя мгновение цифры замерли, и теперь было понятно: это явно была дверь под номером 32.
- Прости меня, парень, - послышалось сзади Джонатана.
Он обернулся и увидел, что бармен держит над собой кусок оторванной раковины. Когда он успел её оторвать? Откуда такая сила? Как Джонатан не услышал этого?!
- Ты что задумал, старик?!
Джонатан, недолго думая, влетел в пузо бармена и всем своим весом сбил его с ног. Тот уронил раковину из рук, но, к счастью для Джонатана, они успели проскочить, и раковина разбилась о пол.
- Мне некогда тебе что-либо объяснять!
Бармен схватил Джона за руки и откинул от себя. Джонатан перевернулся на спину и громко закричал.
- Отпусти меня, недоумок!
После этих слов бармен и правда отпустил его руки. На секунду Джонатан подумал, что обычная просьба и правда сработала, но думал он так до тех пор, пока ему в челюсть не прилетел добротный удар. Джон ещё не успел оклематься, как бармен уже замахнулся для следующего, однако его браслеты крепко обхватили кисти, канаты кто-то потянул — и мужчина неожиданно стал тащиться по полу в сторону выхода.
- Нет! Нет, нет, нет! Только не сейчас!
Джонатан перевернулся на бок, сплюнул кровь на пол, вытер рот запястьем и приподнялся на колени. Посмотрев в сторону выхода, он увидел, как бармена притянуло к двери и тот здорово столкнулся с ней.
- Ну и чего ты смотришь? – громко прокричал бармен. На его бороде, от ярости, осталась слюна. – Не надо так на меня смотреть! Скоро ты будешь на моём месте.
Он дёрнулся, но канаты всё ещё тянули его. Лишь дверь спасла мужчину от возвращения к барной стойке.
- Хороший удар, - Джонатан пощупал челюсть.
- Послушай, я не знаю, чего ты так взъелся, но мне кажется, что это всё из-за ваших танцевальных канатиков, верно? Так зачем действовать агрессивно? Неужели нельзя было просто изначально спокойно поговорить?
Джонатан привстал, оставаясь сидеть на одном колене. Потрогал наушник. На месте. Телефон? На месте. Отчего же Говард такой молчаливый? Слушает? Анализирует?
- Да плевать я хотел на эти разговоры! – Мужчина снова потянул правой рукой, словно пытаясь ударить воздух, но канат тут же прибил браслет к двери. – Нет у меня времени на разговоры, идиот!
Джонатан опёрся о колено и, тяжело выдохнув, встал, с трудом выравниваясь. Лицо горело. Он посмотрел на разбитую раковину в третьей кабинке, на унитаз, который каким-то образом являлся выходом из этого клуба чокнутых танцоров, а затем сделал шаг в сторону бармена.
- Послушай, я терпеть не могу агрессию в людях. Дипломатия и общение – вот что помогает людям оставаться людьми. Выяснение отношений насилием ни к чему не приведёт, согласен? Так давай просто поговорим. Я бы давно мог покинуть это место, ведь выход ты мне показал.
Бармен рассмеялся.
- Выход? – на его глазах выступили слёзы. – Какой такой ещё выход? Дверь он какую-то ищет. Парень, не знаю, откуда ты, но ты жутко наивный. Этот толчок — никакой не выход, а просто очередное место, в котором я справлю нужду, как только ты наденешь эти браслеты!
- Он врёт, - наконец послышался из наушника голос Говарда.
- Я знаю, - проговорил Джонатан и подошёл вплотную к бармену.
- Чего? Знаешь? – бармен не смог скрыть своего удивления. По правой щеке потекла задержавшаяся на глазу слеза.
- Это — выход, - Джонатан улыбнулся. – Привёл меня сюда, чтобы надеть на меня собственные браслеты, а самому тут же сбежать. Не знаю, как эта дверь работает, но то, что это дверь – даю…
-…двадцать баксов, - послышалось из наушника Джонатана.
- Что же… Тогда с меня двадцатка!
Бармен со всей возможной силой саданул Джонатана в нос собственным лбом. Дёрнул правой рукой, обхватил шею Джона, а остальное за него сделал канат. Следом за браслетом потянулась рука, а та схватила руку Джонатана. Не успел мужчина ещё ничего сообразить, как его голова столкнулась с дверью. Джон упал, и последним, что он почувствовал, был удар по затылку…
Джонатан открыл глаза. Голова трещала так, как будто кто-то взрывал сотни салютов в метре от него.
- Что за…
Джонатан стоял за барной стойкой. В руках у него был бокал из-под вина, на запястьях — браслеты. Руки сами натирали бокал. Затем поставили его на стойку перед какой-то уставшей девушкой. Налили в бокал красного вина и поставили бутылку на место.
- Не может… - Джонатан прикоснулся к уху. Наушника не было. Телефона тоже. – Нет, нет, нет!
Не успел Джонатан что-либо сказать, как от браслетов по телу пробежал разряд. От жуткой боли Джонатан даже звука не издал.
- Нет! – Джонатан в панике перескочил через барную стойку. Однако канаты потащили его назад, и тот упал на пол, но канаты не переставали тянуть. Никто из танцующих не обращал на него внимания. – Нет! Нет, нет! Нет!!!
Разряд становился всё сильнее, но теперь Джонатан не молчал. Он кричал. Звал на помощь. Но никто не слышал его. Все танцевали, солист пел, а музыка играла. Это было последнее, что видел перед собой Джонатан перед тем, как разряд вырубил его.
Спасибо, что прочитали этот рассказ! Мне очень приятно. Но будет еще приятнее если вы поставите лайк и подпишитесь на канал)