Ключевой момент: к лучшему или к худшему, субмарина погрузилась слишком глубоко, чтобы современные технологии могли ее достать.
Бискайский залив - одно из величайших в мире подводных кладбищ. В конце Второй мировой войны Британская и американская авиация потопила в заливе почти семьдесят немецких подводных лодок, которые присоединились к горстке союзных и немецких подводных лодок, потопленных в этом районе во время Первой мировой войны. Однако, в отличие от других, к-8 приводился в движение двумя ядерными реакторами и нес четыре торпеды с ядерными боеголовками.
Ноябрьцы (627):
Ноябрьский (тип 627) класс был первой попыткой Советского Союза разработать атомные ударные подводные лодки. 627 - е были грубыми современниками штурмовых катеров класса "скейт" и "Скипджек" ВМС США (USN), хотя они были несколько больше и в целом менее хорошо организованы. Имея водоизмещение 4750 тонн под водой, тринадцать 627-х могли делать тридцать узлов и нести двадцать торпед (запущенных из восьми носовых труб). Визуально 627-е напоминали более крупную версию дизель-электрических подводных лодок класса "Фокстрот"; советские корабли не принимали каплевидный корпус до более позднего класса "Виктор". Ноябрьцы славились в подводном сообществе своим шумом, громче, чем любая современная атомная подводная лодка, и даже предшествующие дизель-электрические конструкции.
Ноябрьцы изначально проектировались с учетом стратегической цели. Советские войска работали над ядерной торпедой дальнего действия (получившей название Т-15), которая могла поражать военно-морские базы НАТО с дальности до 40 км. Торпеда была настолько большой, что каждая подводная лодка могла нести только одно оружие. Однако все более эффективная Западная противолодочная техника быстро сорвала первую миссию. Ноябрьцы были слишком шумны, чтобы правдоподобно найти свой путь в достаточно близком соседстве с портом НАТО, чтобы когда-либо на самом деле запустить ядерную торпеду в условиях военного времени.
Советский флот (который в тот момент не проявлял особого интереса к стратегической миссии) перенастроил 627-й класс на более традиционную противокорабельную роль. Несмотря на свою шумливость, ноябрьцы имели достаточный радиус действия, чтобы угрожать надводным кораблям НАТО, особенно транспортным конвоям. Небольшое количество ядерных торпед (сконфигурированных с меньшими боеголовками, совместимыми с обычными торпедами)могло бы нанести ущерб такому конвою, несмотря на вероятную потерю субмарины любым уцелевшим эскортам. 627-е никогда не считались особенно эффективными подводными охотниками, отчасти потому, что они были громче, чем любые иностранные современники, а отчасти из-за несовершенной технологии гидролокаторов.
К-8:
К-8, третья ноябрьская лодка, поступила на вооружение советского Северного флота в конце 1960 года. В одном из своих первых круизов она пострадала от инцидента с охлаждающей жидкостью, который почти привел к потере корабля; многие из членов ее экипажа подверглись воздействию высокого уровня радиации. Решительные действия спасли лодку, и она вернулась в порт для ремонта.
В начале весны 1970 года к-8 участвовала в военно-морской игре "Океан 70" - учении, предназначенном для демонстрации возможностей Советского Военно-Морского Флота, а также для отработки задач, связанных с операциями вдали от советских баз. Это были грандиозные учения, крупнейшие из когда-либо предпринятых советским флотом, и действительно крупнейшая морская операция, предпринятая русскими со времени злополучной переброски Балтийского флота на Тихий океан в Русско-Японской войне. Участвовали корабли Северного, Балтийского, Черноморского и Тихоокеанского флотов, всего около двухсот человек. В поддержку операции Советский Северный флот развернул шестьдесят надводных кораблей и сорок подводных лодок. Согласно обычной процедуре, к-8 нес четыре торпеды, вооруженные ядерными боеголовками.
8 апреля на К-8 произошло два пожара, в результате которых были остановлены оба ядерных реактора. Лодка всплыла, и капитан Всеволод Борисович Бессонов приказал экипажу покинуть судно. Восемь членов экипажа, оказавшихся в ловушке в отсеках, которые были либо затоплены, либо выгорели, погибли в первом инциденте. К счастью, прибыло советское ремонтное судно и взяло к-8 на буксир. Однако плохая погода сделала операцию по восстановлению сложной перспективой. Большая часть экипажа К-8 снова поднялась на борт субмарины и в течение трех дней боролась не на жизнь, а на смерть, чтобы спасти лодку. Хотя детали остаются скудными, по-видимому, не было никакой возможности безопасно снять четыре ядерные торпеды с К-8 и передать их на ремонтный корабль.
К сожалению, потеря мощности на борту и сложные погодные условия были слишком велики для экипажа, чтобы преодолеть их. 12 апреля к-8 затонула с примерно сорока членами экипажа на борту, остановившись на небольшой глубине 15 000 футов. Глубина делала любые усилия по восстановлению подводной лодки, а ядерные торпеды-непрактичными.
Миссия к-8 была похожа на миссию немецких подводных лодок, с которыми она делит дно: разорвать трансатлантическую линию жизни, которая поддерживала связь Соединенных Штатов с Западной Европой. Она использовала другое оружие и могла действовать на большей дальности, чем эти лодки, но ее основная цель была той же самой. В дальнейшем советские подводные лодки должны были выполнять самые разные задачи-от противолодочной борьбы до запуска крылатых ракет и (в конечном счете) наземной атаки. Потеря к-8 (наряду с несколькими несчастными случаями, которые постигли ее сестер), несомненно, помогла советскому флоту извлечь важные уроки о дальних операциях, хотя бы и с экстраординарной ценой человеческих жизней. И ее ядерные торпеды остаются на дне, вечный памятник самым опасным миссиям холодной войны.