Возможно, еще одной "лунной" тайной стало меньше. Результаты нового исследования по-новому объясняют асимметрию Луны.
Дальняя сторона Луны сильно отличается от ближней, которую мы видим на ночном небе, и теперь ученые знают, почему.
Когда-то считалось, что спутник на ближней и дальней сторонах одинаковый. Но благодаря миссиям с участием роботов и астронавтов ученые обнаружили, что они имеют существенные особенности, которые связаны с геологической активностью Луны. Но фактически, наблюдения показали, что только 1% обратной стороны Луны покрыт кратерами, образованным из-за вулканической активности на Луне. При этом ближняя сторона покрыта кратерами на 31% .
Согласно модели ударного формирования Луны, около 4,5 миллиардов лет назад Земля и Луна образовались, когда объект размером с Марс врезался в прото-Землю. В более ранних теориях предполагалось, что Луна, как объект меньшего размера, после удара остыла быстрее Земли и геологически «замерзла». Но идею поставили под сомнение, поскольку исследования показали недавнюю геологическую активность на Луне и свидетельство вулканической и магнитной активности на Луне всего лишь 1 миллиард лет тому назад.
В новом исследовании ученые изучили геологическую историю Луны и обнаружили новое объяснение асимметрии между его дальней и ближней сторонами.
Ряд экспериментов, компьютерное моделирование и наблюдения за лунной поверхностью выявили, что причина асимметрии в концентрации радиоактивных элементов на Луне. Радиоактивно нестабильные элементы, включая калий, торий и уран, создают тепло в процессе радиоактивного распада. Это тепло плавит камень в месте нахождения этих элементов.
На Луне отмечено неравномерное распределение веществ группы KREEP по поверхности спутника. KREEP — это породы, богатые калием, церием, эрбием, европием и фосфором. На ближней стороне Луны больше элементов группы KREEP, которые выделяли тепло в процессе радиоактивного распада и плавили твердые породы. Итогом этого процесса стало формирование обширных кратеров.