Стройная быстрая птаха с узкими крыльями, заострённым раздвоенным хвостом и тонким длинным клювом в чёрном кепке — Речная крачка.
Она грациозно летит по небу, гладко ныряя под воду со сложенными крыльями, чтобы поймать свежую рыбку.
Крачки встречаются в колониях по 2000 пар, а иногда более 20 000 пар! Чтобы прокормиться, птицы хитрят и крадут рыбу у соседей и даже формируют банды для преследований. Они перехватывают рыбу, когда родитель отдаёт её птенцам. Некоторые птицы специализируются на краже и в итоге имеют показатели размножения выше, чем у честных работяг. Когда ресурсов побольше, крачки рыбачат поодиночке и используют дайвинг с воздуха — зависают против ветра и совершают резкое погружение от 1-6 метров под воду или на поверхность воды. Их интересуют мелкие рыбёшки до 15 см и ракообразные.
Чтобы обнаружить рыбный обедик, у морских птиц в колбочках сетчатки есть красные масляные капли. Эти штуки повышают контраст и остроту зрения на расстоянии, особенно в неясную погоду. У птиц, которые смотрят сквозь поверхность между водой и воздухом, в масляные капли входят окрашенные пигменты, которые помогают определить точное расположение косяка рыб.
Самец выбирает место гнездования, а созданные пары возвращаются на старые места годами. Но если вторая половинка опоздает больше чем на 5 дней, пара расстается. Во время ухаживания самец хитрит — приносит на свидание рыбу, но не отдаёт, пока дама не покажет достаточную заинтересованность. Самец показывает воздушный танец, а после того, как ухаживание завершено — он делает впадину в песке для гнезда, а самка царапает и проверяет качество. Пара по очереди инкубирует 3 яйца и в особо жаркие дни мочит пузики в воде и охлаждает яйца. Если условия благоприятные, то колония выводит 90% яиц!
Крачки гнездятся рядом с водой, а это тот ещё стресс. Гнезда подтапливаются, поэтому они научились подкладывать под них растительность/кости/ракушки, чтобы поднять уровень. А ещё они умеют находить свои яйца и выкапывать. Они могут найти гнездо в пределах 5 метров от первоначального места — такая способность является приспособлением к жизни в нестабильных условиях.
Речные крачки — мигранты на большие расстояния. Иногда птаху можно найти далеко за пределами нормального обитания — бродяги были найдены даже внутри Африки и на Коморских островах. Вообще эти бёрбы — самые распространённые крачки, их ареал широк и охватывает всю центральную Европу и Азию. Самой старой крачке было около 25 лет. Пташки в длину до 39 см, имеют резкий тембр и в период размножения их клюв окрашивается в оранжевый.
Обыкновенные крачки (второе название) стали жертвами моды в XIX веке. Перьями и даже целыми чучелами украшали женские шляпки, что привело к частичному истреблению птичек на Атлантическом побережье. После законов о перелётных птицах и долгой борьбы за сохранение птиц популяция восстановилась и стала символом начала движения за сохранение птиц и создания природоохранных инициатив.