Что есть Страх? Каково Отчаяние на привкус? Может кто-нибудь скажет мне, что такое Храбрость, Мужество, Героизм? Каков истинный облик зловещей Смерти?
С этими словами на устах Харди, лет 20 от роду, атлетического и благородного телосложения, как будто сам Микеланджело хлопотал над его натурой, рассматривал старинную семейную реликвию – «SW-27-G16» (высокочастотный распылитель материи - стрелковое оружие нынешнего времени), принадлежавшую когда-то его прапрадеду, воевавшему на рубежах 3268 годов н.э. с «Эдемом»… Но «Эдем» так и не смогли взять… Пришлось отступить земным людям…
Эдем – рай не земле в прямом смысле данного слова. Высокопоставленные особы, сильные Мира сего, знатные и богатые, великие и родовитые – яснее выражаясь, вся верхушка парламента и высших органов управления создала себе новый дом, новый совершенный Мир, чтобы навсегда изолировать себя и своё потомство от "жалких простолюдин", живущих на вымирающей земле… Служили им на "Эдеме" киборги – в меньшей или большей степени состоящие из плоти и органов или из безжизненной стали и контактов. В тринадцать раз меньше Земли, но всё же поражающая своими масштабами, искусственная планета с рукотворным ядром вырисовывалась на фоне голубой синевы беспечного неба… Но вернёмся на землю…
Харди совершал все необходимые приготовления к дуэли. Так называемый «простой люд» отнюдь не оказался безграмотным и бесчестным паразитом на просторах земли, как твердили «обособленные люди» с «Эдема». Дабы избежать бесполезного кровопролития и вымирания, земные люди создали себе свод законов Чести и Совести, одним из которых был «Борьба двух», так напоминавший древнюю дуэль на пороховых пистолетах, секирах, палицах… Закон в этом земном мире был превыше всего. Буквально каждый квадратный метр прослеживался специальными службами. Так что никто не мог свершить преступления безнаказанно.
- Брат, поупражняйся хорошенько в стрельбе перед поединком. Не хочешь же ты быть распылённым словно пепел, уносимый ветром? – с шуткой в голосе произнёс вошедший в гостиную Дон, старший брат Харди.
- Ты сомневаешься во мне, братец мой задиристый? Уж если в боксе я и уступаю тебе, то в стрельбе ты настолько же не равен мне, как если бы я бился с черепахой. – произнёс непринуждённо Харди.
- Ты храбрый малый. Однако знай, Дантес ветеран боевых действий. Ты серьёзно рискуешь, так чрезмерно хладнокровно относясь к дуэли.
- Всё будет так, как должно быть. Тебе не стоит забывать, что он оскорбил меня! Кто бы он ни был, он ответит предо мной! Или я умру или я трус! – бледнея, воскликнул Харди.
- Рокки согласился быть вторым секундантом?
- Да!
- Отлично. Через два часа я буду ждать тебя. – с этими словами Дон направился по своим делам.
Через какие-то три часа назначен был поединок между двумя сторонами в железном лесу.
Харди проверил все составные части «SW-27-G16», скорректировал под себя прицельную планку, пристрелялся в ближайших трущобах, так как их даже не нужно было искать, с величайшим вниманием проверил капсулы с квантовым зарядом и зарядил ими оружие. Он был отнюдь не безрассудным и тщательно готовился к бою.
Сомнений не было… Но всё же было то смутное предчувствие близ стоящего Духа Смерти, который неотступен в часы ожидания поединка. Страх, Безрассудство, Мужество, Отчаяние? Нет, лишь чистый разум. Дуэль – дело крайне частое в наше время: перенаселение, грязная экология, голод – причины особенно сильно толкающие одних в ярость, других в отчаяние… Неудивительно, что поединки обрели большую популярность в связи со своей законностью в отличии в банального и уже не кому не интересного убийства или насилия… За тем, кого вызвали на дуэль, всегда остаётся право выбора любого оружия для обоих дуэлянтов. Поэтому у вызванного на бой всегда есть шанс быть скорее победившим, чем побежденным…
В приготовлениях пролетели оставшиеся два часа до выхода группы двух секундантов и одного дуэлянта к барьеру.
Наконец Харди встретился у назначенного места с Доном и Рокки…
- Приветствую, Харди. Ты готов бою? Не передумал? – с дружеской сатирой произнёс Рокки.
- Да, лучше бы я плакал в тряпочку, запершись у себя в комнате. – резким выпадом ответил Харди.
- Время уже подходит. Пойдёмте же! – напомнил Дон.
Группа из трёх человек отправилась к назначенному месту в железный лес. Вскоре, без десяти минут до назначенного времени молодые люди прибыли к барьеру. Неподалеку, на другой стороне открытой полянки, непринуждённо расположилась группа из трёх человек – это были два секунданта Дантеса и непосредственно он самый. Дантес был мрачен. Он в очередной раз приготавливал свой «SW-27-G16» - аналогичное стрелковое оружие, что и у Харди.
Секунданты противоположной стороны сошлись с секундантами Харди. По правилам «Борьбы двух» дуэлянтам запрещено было вступать в контакт друг с другом или с противоположными секундантами до начала поединка. Секунданты сдержанно обсудили формальности и обозначили границы.
Данный участок полянки железного леса так же хорошо отслеживался спецслужбами земного правления, контролирующими исполнение законов Чести и Совести, посредством дронов-спутников, размещённых по всем периметрам обитаемых земель, как отслеживался и сам город. Поэтому нарушить закон «Борьбы двух» было совершенно невозможно. К тому же, в этом месте частенько свершались поединки, о чём свидетельствовали многочисленные следы битв в окрестностях этой местности.
- Харди, вступай на рубеж. Всё готово к дуэли. – воскликнул с тяжело подавляемой печалью в голосе Дон.
Два дуэлянта встали друг напротив друга на расстоянии сорока шагов. Один из назначенных секундантов был выбран согласно брошенному жребию для свершения ритуала, обозначающего старт дуэли. Им оказался секундант Дантеса. Он должен был подкинуть свою шляпу в воздух, и как только она упадёт и коснётся земли, дуэлянты приступали к роковому для одного из них стрельбищу.
Только секундант приготовился подкидывать свою шляпу, а следом спешно удаляться с поля боя, как раздался настолько мощный взрыв, что всех присутствующих на поляне опрокинуло на землю от сотрясения земли и оглушило на несколько минут…
Небо заволокло огнём. Огненное зарево освещало практически всё видимое пространство в небе… На землю мало по малу сваливались не до конца сгоревшие в атмосфере обломки...
Горел «Эдем»… Пристанище покинувших, предавших землю людей сгорало до мельчайших деталей в черной тьме невесомости со всем его народом!
Харди и Дантес оправились от потрясения и встали на ноги. Завороженные, не отрывали они глаз от этой картины. Никто из них не подумал даже о том, чтобы исподтишка уничтожить своего врага, не того склада были эти люди, воспитанные железными законами Чести и Совести. Ведь только эти законы помогли земной цивилизации избежать неминуемой гибели.
Дуэль была сорвана. Сейчас, по крайней мере, её продолжать было не возможно. Со стороны города начала стремительно набирать обороты речь диктора. Поднялся всеобщий гул голосов, так что было слышно даже в Железном лесу…
Все секунданты и дуэлянты собрались вместе, пытаясь, кто как может, понять что же это может значит. Это было совершенно из ряда вон выходящее событие. Вот уже 431 год, как был открыт «Эдем» и его заселила вся «верхушка» Мира… «Эдем» выдержал натиск военного восстания Земли, в котором участвовал тот самый прапрадед Харди… Выдержал великий взрыв звезды Q-573-V-0… Что же это?
- Внимание, внимание! Вещает Астарот! Сегодня, в восемнадцать часов по нулевому меридиану, великий «Эдем» был повержен доблестными диверсантами армий центрального союза! «Эдем» пал! Цивилизация земли одержала безоговорочную победу! Ура! – прозвучал усиленный голос диктора по всей близлежащей округе в радиусе пятидесяти километров.
Молодые люди не могли поверить услышанному. Рокки стоял с широко открытыми глазами, словно истукан, Дон кричал во всё горло какие-то одному ему известные выражения. Двое секундантов Дантеса пожимали друг другу руки, поздравляя друг друга с победой!
- Харди, я был не прав в тот день перед тобой. Я поддался горячности и сказал лишнего, тем самым оскорбив тебя. Я был бы опозорен, если бы прямо у барьера просил у тебя прощения за свою неправоту. Я должен был умереть за свои слова, но кровью смыть грязь со своей чести. Смотри, у меня в оружие всего одна капсула. Она для меня! – произнёс Дантес, показывая магазин Харди, - мне более нечего терять. Я совершенно один в этом Мире. Все самые дорогие мне люди погибли.
При всей своей мужественности, Харди еле удержался, чтоб не прослезиться. До того отчаянны и благородны были слова Дантеса.
- Отныне ты не один, друг мой. Я прощаю тебя! – и с этими словами Харди протянул руку, которую Дантес сердечно пожал.
Пришедший в себя Дон увидел эту сцену, и вздохнул с величайшим облегчением.
- Друзья мои, я вижу вы нашли общий язык. Я очень рад, что сегодня не будет кровопролития. Началась новая эра Земли! Гнусные буржуи больше не смогут использовать Землю, как свалку или источник добычи ресурсов! Нам пора в город, всё только начинается! – торжественно произнёс пришедший в себя Рокки.
- Начнём все сначала! - воскликнул один из товарищей Дантеса.
- Так вступим же в новую эпоху! – заключил Харди.
Группа людей направилась в сторону города, где шум победоносного «Ура!» усиливался и звучал уже более отчётливо.
--------------------------------------------------------------------------------------------------Третий рассказ окончен. Спасибо читатель, что дошел до конца!