Космос испокон веков манил человека неразгаданными тайнами и будоражил человеческое воображение. Однако и в современной эпохе освоения космического пространства космос полон загадок, над которыми ученые бьются не одно десятилетие.
Еще в середине XX столетия научные работники обратили внимание на так называемые «неправильные галактики», - эти галактики напоминали необычные потрепанные облака. Астроном Б.А. Воронцов-Вельяминов обнаружил, что из-за мощного обоюдного притяжения, правильная форма галактик искажается и видоизменяется. Этот феномен обозначили как «Звездный каннибализм». То есть другими словами, одна галактика поглощает другую. Поглощение сопровождается невероятными выбросами энергии, звездообразованием, возникновением новых черных дыр и сверхновыми вспышками. Обе галактики исчезают, образуя одну гигантскую.
Примером служат такие галактики, как Большое и Малое Магеллановы Облака, в которых Большое Магелланово Облако уже в течение миллионов лет постепенно уничтожает Малое.
Наша галактика Млечный путь является настоящим каннибалом, заметили астрономы. По их наблюдениям Млечный путь в данный момент «съедает» небольшую галактику, находящуюся в созвездии Стрельца. Следующей жертвой хищной галактики станут Магеллановы Облака, которые, как считают некоторые эксперты, уже пострадали от нее.
Однако, у Млечного Пути есть достойный противник – это Туманность Андромеды, которая, по приблизительным подсчетам экспертов, в 2,5 раза больше нашей галактики. Впрочем, процесс столкновения двух галактик, приближающихся друг другу со средней скоростью 100-140 км/ч, растянется на долгие миллионы лет.
Картина столкновения двух галактик будет достойна любого голливудского блокбастера. Взаимное проникновение двух галактик вызовет разогрев вещества, а появление множества звезд будет обязано растущему давлению. Процесс образования новых звезд будет сопровождаться извержениями колоссальных пылегазовых потоков, а соприкосновение ядер двух галактик даст мощный по всем показателям выплеск энергии. Слияние двух галактик уничтожит обе, дав жизнь новой сверхгалактике, которую специалисты окрестили как Млекомеда.
Кроме того, столкновение Туманности Андромеды и Млечного пути породит циклопическую черную дыру, которая со временем поглотит окружающую материю в течение не одного миллиарда лет.