Статуя свободы безусловно является визитной карточкой Нью Йорка, хотя наверное даже Америки, олицетворение лозунга Америка для американцев!
История создания знаменитой статуи началась в 1865 г. с дружеского ужина, устроенного французским правоведом Эдуардом Лабуле. За трапезой хозяин предложил ознаменовать недавнюю отмену рабства в США сооружением стартуем Свободы. Это было явным намеком на режим Наполеона III, вызывающий недовольство французских либералов. Гости не возражали, ведь они и сами относились к императору без восторга и видели в американской демократии пример для Франции. Один из них 30-летний скульптор из богатой еврейской семьи Фредерик Огюст Бартольди, вдохновился идеей Лабуле и стал обдумывать модель статуи. В 1867 г. он закончил проект.
Кстати, в начале установить статую предполагалось не в Америке, а в Египте, где Француз Фердинанд Лессепс вскоре намеревался завершить строительство Суэцкого канала. Статуя Свободы стояла бы у входа в него и освещала своим факелом путь проходящим судам, напоминая одновременно Колосса Родосского и каирского Сфинкса. Проект представили египетскому правителю Исмаилу-паше, который его отклонил - в казне не нашлось денег.
В июне 1871 г. Бартольди отплыл в Нью-Йорк, пытаясь увлечь своей идеей американских богачей. Французский шарм Бартольди и его хорошо подвешенный язык распахнули перед ним двери лучших домов города. Его принимал президент Улисс Симпсон Грант, поэт Генри Лонгфелло, сенатор Чарлз Самнер. Он проехал чуть ли не всю страну, рассказывая о своем плане и демонстрируя модель статуи, наскоро слепленную им из гипса в нью-йоркском отеле. Американские толстосумы вежливо слушали, но раскошеливаться не спешили. Новые власти Франции видели в Америке союзника против враждебных европейских монархий. Бартольди и его друг Лабуле убедили правительство Третьей республики профинансировать проект статуи Свободы. Пробным камнем стала статуя генерала Лафайета, французского маркиза, участника Войны за независимость США. Изготовленный Бартольди монумент был подарен мэрии Нью-Йорка. После этого настала очередь статуи свободы. В 1875 г. две страны разредили обязанности: французы оплачивали изготовление статуи и ее перевозку, а американцы - установку и пьедестал. В газетах появились призывы жертвовать деньги на памятник. Для поощрения спонсоров композитор Шарль Гуно специально написал «Кантату Свободы».
В октябре 1881г. все части статуи были готовы, и Бартольди приступил к ее сборке в Париже. Он написал американским друзьям: «Свобода уже возвышается над ближними домами, а весной ее увидит весь город».
Общая высота статуи от сандалей до верхнего луча короны достигала 46 м. Семь лучей короны символизировали земные континенты, а 25 окошек в ней - «природные богатства». Свободу одели в тогу, напоминающую о принципах античной демократии. Ее факел означал Просвещение, а ногами она попирала разорванные цепи рабства.
В июне 1884 г. все работы завершили - на торжественном открытии памятника присутствовали французский премьер-министр Ферри и посол США. Сразу после этого ее начали разбирать для долгого пути через океан. Между тем пьедестал для нее на острове Бедлоу еще не был готов. Конгресс несколько раз урезал расходы на его сооружение - американцы просто не могли понять, почему пьедестал должен стоить больше, чем сама статуя.
К тому времени 214 ящиков с частями статуи уже стояли на острове Бедлоу. Под руководством архитектора Ричарда Ханта срочно стали сооружать 27-метровый пьедестал. Его водрузили на основание высотой 15 м, на которое ушло 24 тыс. тонн бетона. Пьедестал строили восемь месяцев, и еще полгода на нем монтировалась статуя. Наконец, 28 октября 1886г. состоялось, торжественное открытие. На улицах Нью-Йорка собралось около миллиона человек, на Уолл Стрит организовали праздничное шествие. Собравшихся приветствовали президент Стивен Гровер Кливленд, посол Франции и представители крупного бизнеса - те самые, что не пожалели заплатить за статую.