«Разрази меня гром, ну что это за гадость?»
Марла уже полчаса пыталась избавиться от паутины ядовитого паука в своей шляпе. Это гигантское мохнатое членистоногое имело дурную привычку откладывать в ней свои яйца, попутно оплетая их коконом из плотной паутины. Гроп ушел на рыбалку, и всё, что оставалось молодой Ведьме – наводить порядок в их временном жилье.
«Оп! Ну, замечательно. Я уж думала придется искать новый колпак. – Марла сумела вынуть грязный комок клейкой паутины и выбросить его в мутную болотную воду под домом. – Попробую настроить варочную стойку, вдруг получится…»
- Ма-а-арла! – Это Гроп. Он выбежал из-за ближайшего пригорочка с дикими криками.
- Гроп?! Гроп, что случилось? Ты чего так орешь?
- Ла-а-амби! Там Ламби!
Вид бывшего разбойника вызывал смех. Гроп бежал так быстро, как мог, высоко подкидывая острые коленки. Его куртка была застегнута всего на одну пуговицу, а правый рукав полностью слез и покинул своё изначальное место. Ботинки были облеплены кусками болотной грязи, а лицо страхом и мухами.
- Ха-ха, Гроп, сумасшедший ты слизень. Что случилось? – От хохота Марла сложилась пополам. – Испугался утопленника?
- Там…там… - он никак не мог отдышаться, - Ламби. Он мёртв!
Ведьма остолбенела. Она никак не могла понять, шутит ли Гроп, или говорит серьёзно. Хотя его бледное перепуганное лицо, которое и в обычные дни отдавало серым, говорило о серьезности происходящего.
- Ламби? О чём ты говоришь, Гроп? Он же ушел в странствие пару недель назад.
- Нет. Я пошел на реку, в место, где обычно рыбачу, и наткнулся на пещеру.
- Пещеру?
- Да, сначала я подумал, что это просто дыра в земле, но потом я подошел поближе и увидел спуск вниз. На самых верхних ступенях лежал его плащ.
Ведьма не знала, что сказать. Гроп выглядел слишком напуганным.
- Может это не его? Ты видел его труп? Ты спускался вниз?
Наконец отдышавшись и глубоко вдохнув, Гроп ответил:
- Да, я спустился вниз по лестнице и увидел длинный коридор. Ламби был в нем. Он лежал на полу в странной позе и не двигался.
- Разрази меня гром… - Марла не знала, что и думать. Значило ли это, что за ними продолжает охотиться Стив? Или Ламби просто угодил в одну из его ловушек? Что делать дальше?
- Это не всё, - казалось, Гроп успокоился. Он застегнул куртку и поправил свой боевой топор. Его лицо приняло серьёзное выражение, - ты должна кое-что увидеть…
***
- Я туда не пойду! Давай вернемся в домик, соберем вещи и дадим дёру!
Бывший Разбойник и Ведьма стояли прямо над спуском в пещеру. Марла видела синий плащ Ламби и густую темноту внизу.
- Марла, не трусь! Что-то случилось с Ламби, может, такая же опасность грозит и нам. Мы должны узнать, что там.
- А чего сам не сходил!? Сам-то убежал без оглядки, только пятки сверкали!
- Без тебя я бы не смог, - Гроп спустился уже на десять ступенек вниз; от былого страха как будто не осталось следа. Он оглянулся и жестом приказал Ведьме следовать за ним.
- А-а-ргх! Каков подлец!
Спуск оказался значительно глубже, чем Марла предполагала изначально. Лестница была покрыта влажной слизью и побегами болотных лиан – идти было чрезвычайно трудно. Постепенно света совсем не стало. Вместо него ступени освещало странное фиолетовое излучение, исходившее откуда-то снизу. Наконец, они добрались до последней ступени. Перед ними простирался длинный и узкий коридор, лишь в некоторых местах освещенный странными фонарями.
- Гроп, куда ты меня привел? И почему фонари так странно светят? Они… они как будто голубые. Гроп?
Марла увидела, на что, смотрел Разбойник. Впереди, прямо на полу в плохо освещенном месте лежал труп Ламби. Не говоря друг другу ни слова, они подошли ближе.
- Гроп, нам лучше уйти. Мы ещё успеем собрать вещи и сбежать отсюда.
- Марла, его не убили…
- Что? – Ведьме не было дела до странных рассуждений её друга. Надо было спасать свои шкуры.
- Его не убили. Посмотри! Из него торчит стрела, но она попала, как бы сбоку.
- Я не понимаю, о чём ты говоришь.
- Посмотри вниз! Нить. Ламби попал в ловушку.
В самом деле. Преодолев свой страх и отвращение, Марла посмотрела под ноги мертвого Ламби. Его ботинок запутался в нити, которая была натянута между двух странных конструкции, похожих на крючки. Они находились прямо под…
- Раздатчики! – Марла узнала этот механизм. Один из таких она видела при исследовании загадочного храма в далёких джунглях. – Машина, стреляющая стрелами. Кто-то не хотел, чтобы Ламби прошел дальше…
Остаток коридора они прошли с максимальной осторожностью. К счастью, ловушек больше не было. Коридор привел их в огромную комнату. Это было чем-то вроде естественной пещеры – в одном из её углов находилось маленькое озеро из жидкой лавы. Марла и Гроп спрятались за кучей бочек, стоящей неподалеку от входа в пещеру. Они почти успокоились, пока не увидели ЭТО.
- Что это? – Гроп никогда не видел ничего похожего. У другого конца пещеры, прямо под каменным сводом стояла странная арка, сделанная из фиолетового камня. Пространство внутри арки было похоже на волнующуюся фиолетовую дымку. Оттуда доносились странные звуки…
- Гроп, нам лучше уйти. Старшая Ведьма рассказывала мне о таком. Нам не стоит здесь находиться!
- Что это, Марла? – Гроп явно никуда не собирался.
Ведьма тяжело вздохнула прежде чем ответить:
- Обидиановый портал. Это…это что-то вроде ворот в другой мир.
- Другой мир?!
- Пригнись! – Марла перешла на шепот. – Там Стив!
Высокий мужчина в голубом облачении вышел из того же коридора, что и они. Марла и Гроп притаились и сидели, как можно тише, но это было излишне. Стив пробежал мимо, ничего не заметив, зашел в арку и исчез в облаке фиолетового света.
(продолжение следует…)