Консерватизм возник как непосредственная реакция на Французскую революцию XVIII в. В Великобритании его основоположником стал Эдмунд Бёрк, известный политический деятель и один из самых оригинальных мыслителей своего времени.
Книга Бёрка "Размышления о революции во Франции" 1790 г. считается классикой консервативной мысли. Идеалом Бёрка была английская "Славная революция", когда "все изменения были проведены на основе принципа уважения к старине". Обязательные качества "честного реформатора", по его мнению, - это "предрасположенность к сохранению и способность к улучшению вместе взятые".
Жозеф де Местр(1753 г.-1821 г.)
Стремление не допустить в своей стране революционных потрясений, подобных тем, которые произошли во Франции, стало главной задачей британских консерваторов.
Основные принципы французского консерватизма были сформированы в трудах мыслителей-эмигрантов, одним из которых был граф Жозеф де Местр.
Савойский аристократ по происхождению де Местр играл заметную роль в политической жизни Сардинского королевства, а затем занимал пост его посланника в Санкт-Петербурге. де Местр выступал против "безумных доктрин" Вольтера и Руссо и ставил своей целью "убить дух XVIII столетия". Подразумевая под этим Идеологию Просвещения, которая послужила идеологическим обоснованием революции. Возражая сторонникам формальных прав человека, де Местр заявил, что "человека вообще нет, а есть люди различных наций, для которых Бог создал различные учреждения". В своих "Петербургских письмах" он провозгласил принцип: "Нет ничего лучше того, что уже испытано".