Зима - удивительно важное время на ферме. Многое происходит, биологически, под поверхностью, многое может повлиять на то, что мы видим на рыночных таблицах до конца года. И многое может пойти не так, если зима будет теплая, как это было на северо-востоке.
Во-первых, глубокий, убивающий, моросящий холод зимы обычно устраняет многих вредных насекомых и болезнетворных микроорганизмов. Как объясняет координатор по интегрированной борьбе с вредителями в Корнельском университете Джульет Кэррол:
"Классическим примером является "Вилт кукурузы" Стюарта. Для "Вилта Стюарта", бактерии, вызывающей болезнь, зимует блошиный жук, который питается кукурузой. Если зимой температура достаточно низкая, риск гибели Стюарта может быть почти со 100 процентной вероятностью".
Но если этот глубокий холод не наступит, вспышка "Вилта Стюарта" может привести к меньшему урожаю, более высоким ценам и разочарованным фермерам.
Помимо убийства злодеев, настоящий холод служит еще одной важной цели: Для многолетних культур более короткие дни и устойчивые низкие температуры приносят цикл дремоты, глубокий, почти обезболивающий сон, во время которого рост временно останавливается.
Измеряется в "холодные часы", это время, когда энергия растений находится в резерве, накапливается для нового роста, и фермеры могут подрезать и пересадить, не опасаясь прорастания.
Без достаточного времени охлаждения фруктовое дерево будет производить меньше и более слабые почки, ограничивая производство фруктов с первого дня. Вегетарианцы наблюдают за холодными часами в сезон с осторожным взглядом.
И не только продукты, на которые влияет теплая зимняя погода. Стив Вилнит, директор по маркетингу рыболовства Департамента природных ресурсов Мэриленда, видел, как в этом сезоне леска желтого окуня приплывает необычайно быстро, потому что "обычно воды, где ловят окуня, замерзают на большую часть января, а в этом году это было не так".
И хотя это может привести к более комфортным условиям труда и более легким деньгам для рыбаков, раннее превышение лимита улова может привести к более раннему завершению сезона, "запутать продвижение рыбной ловли, так как рестораны больше не могут планировать заранее, чтобы она появилась в меню".
Конечно, некоторые фермеры не возражают против тепла. Ричи Писакано, менеджер винодельни «Wölffer Estate» в Сагапонаке, штат Нью-Йорк, говорит:
"Мягкая зима, как у нас, приветствуется на винограднике с температурой, которая до сих пор в основном опускается в 30-е и 40-е годы, сохраняя виноградные лозы полностью дремлющими. Обрезка намного приятнее".
Винодел Роман Рот добавляет:
"Это чудесное облегчение, не имеющее суровой зимы после прошлогодних снежных бурь".
Но зима, которая слишком долго согревает, заставляя растения "думать", что наступила весна, может быть поистине катастрофической, если температура вернется и снова замерзнет. В виноградниках Вёльффер Писакано беспокоиться о хрупкости своих виноградных лоз, так как они выходят из спячки.
Если тогда ударит мороз, их стволы могут расколоться, причинив смертельный урон. Как объясняет доктор Кэррол: "Весеннее замораживание очень плохо, потому что растения начали расти, или их почки начали набухать и становятся менее выносливыми к холоду". Грань между "грубой" и "катастрофой" в те дни тонкая.
1 февраля температура в Нью-Йорке поднялась до 16 градусов. В Вашингтоне – 22 (по цельсию). Такие дикие колебания маятника - внезапно блестящие зимние дни или не сезонные апрельские морозы - не известны в истории, но их возрастающая частота, по крайней мере, частично является продуктом изменения климата.
Помимо потепления, это, возможно, самый тревожный аспект нового погодного режима, в котором мы живем - хаос - это новая норма.
Мать-природа становится глубоко непостоянным союзником. Небольшой подъем, который она может дать с январской оттепелью, она может забрать обратно в десять раз с апрельской заморозкой.
Холод, который может удержать "Вилт Стюарта" в заливе еще на один сезон, также может создать более тяжелые условия труда для работников виноградников. Единственное, что можно сказать в ее защиту, это то, что даже зимой, как и в этом году, все, что находится под ее властью, занято либо рождением, либо смертью.
