До сих пор наиболее распространенной версией Тунгусской катастрофы 1908 года, когда на гигантской площади, сравнимой с маленьким европейским государством (более 2 тыс. квадратных километров), был повален и выгорел лес, считалось падение и взрыв в атмосфере ледяной кометы. Именно этим объясняли тот факт, что никаких остатков небесного тела массой в миллионы тонн не было найдено.
Но в 2020 году группа красноярских ученых из Сибирского отделения РАН и Сибирского федерального университета (СФУ) пришла к выводу, что Тунгусский болид был всё-таки метеоритом. Огромный и твёрдый, из железа (а не рыхлый как комета), он на Землю не упал и не взорвался, не долетев до неё, а прошел в её атмосфере по касательной и, отразившись от плотных приземных слоёв воздуха, проследовал дальше в космическое пространство. На землю при этом обрушилась мощнейшая ударная волна, повалившая лес на огромной территории, а раскаленная плазма (часть потерянной при трении об атмосферу массы метеорита) этот лес еще и подожгла.
Сибирские исследователи применили математическое моделирование и вычислили последствия вероятных траекторий для космических объектов диаметром от 200 до 50 метров, состоящих из железа, льда или других пород. По словам руководителя исследований Сергея Карпова, ведущего научного сотрудника Института физики ФИЦ КНЦ СО РАН, расчёты на мощном компьютере показали, что Тунгусский болид не мог состоять из камня или льда...
Таким образом, по версии красноярских учёных, 30 июня 1908 года в атмосферу Земли влетело крупное тело, диаметром до 200 м и массой более 3 млн тонн. Двигаясь по пологой траектории, оно потеряло в результате трения о воздух от миллиона до полутора миллионов тонн своей массы в виде раскалённой до 10 000 градусов плазмы и рикошетом ушло прочь от Земли. В нижней точке траектории плазменный вихрь вызвал мощное излучение, породившее пожары, и ударную волну, которая повалила деревья на огромной площади.
Красивая версия, но есть вопросы. Если отсутствие следов полутора миллионов тонн железа в районе взрыва можно объяснить обширностью территории, на которую выпало распыленное в плазму метеоритное вещество, то совершенно непонятно, почему нет свидетельств очевидцев рикошета? Очень многие видели, как космический болид летел в сторону Подкаменной Тунгуски, но абсолютно никто не видел, как он оттуда улетал.