Близкий рассвет окрасил в багровый цвет края низких туч на востоке. В воздухе пахло грозой и прелой листвой. И только мрачный лес по прежнему чернел непроходимой стеной. За ночь граница барьера сдвинулась ещё метра на два к центру поляны. Это уже заметили все и с беспокойством поглядывали на копошащихся у корней дерева тварей и его сильно поредевшую листву. Язал с болью в сердце осматривал ветви дерева и тихо ругался, обещая переломать все кости и зубы тому, кто создал ищеек и посягнул на этот мир. Словно самого близкого друга терял он сейчас. Дерево осунулось и поникло, напоминая дряхлого старика при смерти. Радостно охнув, Язал встал на цыпочки и что-то бережно сорвал с ветки. Подойдя к костру, он осторожно разжал руку. На его ладони лежало маленько белое семечко.
- Я его верну, когда очистим этот мир от мразей.- Язал через силу улыбнулся и , достав мешочек висевший у него на шее, острожно положил семечко в него.
Тихо подошёл Сол'Ра и протянул Саене лук с натянутой тетивой и колчан серебристых стрел. Увидев лук, Язал от удивления вытаращил глаза. Осторожно проведя пальцами по древку, он взглянул на брата:
-Ты же клялся никогда не прикасаться к нему...
-Сейчас не время вспоминать глупые бредни тысячелетней давности.- махнул рукой Сол'Ра.- Пора ему снова служить. Надеюсь они найдут общий язык с новой хозяйкой.
Саена осторожно взяла лук, достала стрелу из колчана и натянула тетиву. Древко лука изогнулось, ведомое сильной рукой и он, вспыхнув ярким, не обжигающим пламенем, запел в руках сианы. Отпустив тетиву, Саена с восторгом наблюдала как стрела, сверкнув словно молния, воткнулась по ту сторону барьера, пригвоздив одну из ищеек к земле. Раздался хлопок и от стрелы в разные стороны понеслась потрескивающая от напряжения волна, поднимающая в воздух пыль, сухую траву и чёрные ленты. Возмущенно шипя, твари шарахнулись в стороны от стрелы, будто она их обжигала невидимым жаром. Проткнутая тварь сжалась и не подавала признаков жизни.
- А теперь смотри. - Сол'Ра забрал лук, и сжав посередине древко, слегка встряхнул его. Лук, трансформируясь, сложился пополам и тетива втянулась внутрь. Взяв колчан со стрелами, он вложил лук внутрь и снова протянул Саене. - Владей. Морея бы гордилась такой преемницей.
Ищейки, потревоженные стрелой, взялись за дело с удвоенной силой. Стало видно что поляна продержится от силы пару часов.
- Задерживаться здесь смысла нет. Может быть, если мы уйдём, они оставят это место в покое.- сказал Бияр. -Надо собираться.
- Что будем делать с лошадьми и быками Язала?- спросила Ваоль.
- Если не удастся провести их в портал, придётся бросить их тут. - вздохнул великан. - Повозку уж точно оставляем тут.
- Собирайтесь. Берите только самое необходимое.- скомандовал Бияр.
- А я пока объясню Ваоль что делать. - сказал Сол'Ра. - Только кое что захвачу, на всякий случай.
Он шагнул внутрь храма и подошёл к чаше. Проведя рукой по её лепесткам, подождал когда соберётся достаточное количество жидкости и наполнил несколько пузырьков, вынутых из его ящика с инструментами. Ящик он брал с собой.
На поляне все уже были в сборе. Отряд шёл налегке и особо ломать голову над тем, что брать а что нет, не пришлось. Взяв в руки седельные сумки и держа лошадей за поводья, бригги ждали приказа.
Сол'Ра подошёл к Ваоль и, взяв её за руку, отвёл в сторону. Сорвав ключ с шеи, он протянул его девушке.
- Держи крепко. Ключу нужна будет твоя энергия чтоб открыть портал. Змеи вопьются в твою руку. Тебе нужно будет сосредоточиться на том мире, куда ты хочешь попасть, и не в коем случае не бояться, иначе нас может закинуть неизвестно куда. Когда появится дверь, вставь ключ в скважину и поверни вправо. Больше ничего делать не надо.
Ваоль судорожно втянула воздух и, резко выдохнув, кивнула головой.
- Думай о другом мире.
Взяв ключ, который в её руке тут же вспыхнул радугой, она обернулась и посмотрела стоявших полукругом за её спиной путников, уже ставших её друзьями. Снова вздохнув, она закатала рукав и закрыв глаза приложила вторую руку к голове Сол'Ра.
Первое время ничего не происходило. Только ключ мерно мерцал в руке. Вдруг цепь дрогнула и две змеиные головы, зашевелившись, приподнялись над её рукой. Змеи раскачивались, разинув пасти и шипя, словно ожидая удобного момента. Ваоль вздрогнула, увидев картину мира в мыслях Сол'Ра и в этот момент головы впились в запястье девушки. Жадно они тянули её кровь, насыщаясь. Ключ вспыхнул с новой силой, истекая потоками света. В воздухе стали появляться зыбкие очертания двери. С каждой секундой очертания становились все чётче. Ваоль открыла глаза и вставила ключ в скважину. Помедлив секунду, она повернула ключ вправо и дверь тихо отворилась. Змеи разжали свои челюсти, и свесившись вниз, снова стали цепью. Воздух в проёме двери дрожал маревом, искажая очертания представшего перед ними мира.
Первым в дверь шагнул Язал, закинув на плечо свой топор и ведя за повод быка, подавая всем пример. Животное с трудом, но втиснулось в дверной проем. За ним осторожно последовали остальные. Один за другим они проходили в дверь, пока на поляне не остались Ваоль с братом и Бияр. Окинув взглядами некогда гостеприимную поляну, он увидели что полоса чёрной земли, пожирая траву, неумолимо сжимается вокруг них. Ваоль кивнула брату, и то нырнул в дверь, ведя за собой своего коня. Бияр, держа за повод гнедую Ваоль, улыбнулся девушке и шагнул следом. Она взглянула на ключ в своей руке, повернулась спиной к двери и поклонилась дереву.
- Спасибо за приют и защиту. Мы вернёмся. - зачем то прошептала она, и резко развернувшись, скрылась в портале.
Дверь за ней тихо захлопнулась, отрезая преследователям возможность проникнуть в неё. Очертания снова стали зыбкими, но до конца не исчезли. Ищейки у барьера озадаченно шипели и метались, потеряв свои цели. Из леса раздался крик, полный ярости и дикой злобы. Среди деревьев что-то полыхнуло и ищейки поползли прочь от поляны ждать новые жертвы.
Начало здесь
Продолжение здесь