После того как он переболел малярийным энцефалитом в 1839 году, Гоголь начал часто падать в обморок, а потом подолгу спал. Именно тогда он впервые испугался, что люди могут не понять, что он спит, и закопают его заживо. Постепенно это превратилось в настоящую фобию. Николай Васильевич даже переписал завещание, указав, что хоронить его можно только после того, как по телу пойдут трупные пятна, и все сомнения в смерти исчезну.
Гоголя похоронили на третий день после смерти, и он за это время так и не «проснулся». Однако есть люди, которые считают, что самый страшный его кошмар всё-таки сбылся. Некоторые из свидетелей, присутствовавших при перезахоронении Гоголя в 1931 году, начали распространять слухи, что череп в гробу был повёрнут набок. Городская молва быстро добавила к этому царапины от ногтей на обшивке гроба.
