Говорят, свет невозможен без тьмы… В русских сказках тёмные силы выступают в образах Бабы-Яги, Змея Горыныча и Кощея Бессмертного. О первых двух мы уже говорили здесь:
Сегодня все аплодисменты третьему персонажу великолепной троицы.
Обратим внимание на детали. Во многих текстах упоминается, что Кощей (Кащей) является пленником, заточенным в подземелье за свои «деструктивные» наклонности, что сближает образ и со змеем, и с Сатаной. Движимые состраданием герой или героиня сказки помогают ему восстановить утраченные за годы заключения силы (например, с помощью двенадцати вёдер воды), и Зло снова оказывается на воле. Этот сказочный сюжет вполне согласовывается с одной из версий происхождения слова «кощей»: от тюркского «невольник», «беглец». В XII веке на Руси слово было в широком употреблении и означало раба, пленника.
Другое популярное мнение – слово «кощей» происходит от слова «кость», «окостенеть» (идея смерти, зимнего «окостенения» природы). Многие исследователи отмечают генетическую родственность Кощея и змея: оба связаны с образами зимних туч и изрыгающего огонь смерча, живут в горах, где прячут похищенную царевну. При этом «сказка о спящем или окамененном царстве» выражает идею зимнего сна природы и её весеннего пробуждения. Поэтому вполне объяснима версия связи Кощея с Николаем Чудотворцем: оба связаны с идеей возрождения и «родились» в день зимнего солнцестояния.
Обитает Тёмный Герой чаще всего в подземном мире либо в горах, и пока дойдёшь до него, «три пары башмаков железных истопчешь, три посоха чугунных изломаешь». Эта деталь отражает некоторые черты древнего похоронного обряда: именно таким снаряжением обеспечивали умершего, который, как предполагалось, странствует пешком.
Чаще всего царство Кощея Бессмертного сделано из камня (образ времени – вечности) или золота. Священность золота восходит к языческому культу Солнца. Золотая окраска в сказке всегда несёт печать иного царства: смерть таится в золотом яйце, снесённом курочкой Рябой, добытые в Тридевятом царстве золотые диковинки (яблоки, перо Жар-птицы, уздечка волшебного коня, гребень) являются предметами-посредниками между людьми и священным миром, обеспечивая долголетие, бессмертие и могущество.
«Чахнущий над златом» Кощей не просто прячет от мира несметные материальные сокровища: полагают, что он «заключает» динамическую энергию Солнца в её статическое состояние – золото, превращая свет (жизнь) в металл («вечную жизнь» или смерть). Кощей обладает ощутимой властью и в сказках часто называется Царём.
Обнаружив, что герою стала известна тайна его смерти, он просит: «Не бей меня, Иван-царевич, станем жить дружно; нам весь мир будет покорен». Сказочный мотив искушения всеми земными богатствами и, наконец, властью напрямую связан с подобными испытаниями практически всех пророков мировых религий.
Особый интерес исследователей вызывает место Кощеевой смерти: «У меня смерть, - говорит он, - на острове спрятана: там на горе стоит дуб, на дубу железный ларец, в ларце заяц, в зайце утка, в утке яйцо, в яйце игла, на конце её смерть моя». Уже то, что эта длинная цепочка не упростилась под влиянием времени и переходит из сказки в сказку, заставляет отнестись к ней предельно внимательно. Исследователи О. и И. Уляшевы заметили, что последовательность получается замечательная по своей контрастности и вместимости всех стихий: вода (море) – земля (остров) – камень (гора) – дерево (дуб) – металл (ларец) – животное, относящееся к стихии земли (заяц) – птица, относящаяся к стихии воды и воздуха (утка) – символ зарождения (яйцо) – символ смерти (игла). В фольклоре игла, протыкающая яйцо, - распространённый символ соития, то есть зарождения всего живого. Так что Кощей действительно оказывается в вечно переходном состоянии: вечно жив и мёртв одновременно… Будешь тут добрым)