В этой статье пойдёт речь о самых удивительных животных, которые уже давно вымерли. Вас ждут истории о невероятных монстрах и чудовищах, бродивших по земле.
Энтелодонт
Это был крупный, больше льва, зверь, массой около 250 - 300 кг, а возможно даже больше. Передняя часть его тела была более массивной, чем задняя, задние ноги короче передних, в результате чего спина имела заметную покатость. Массивная голова поддерживалась короткой мощной шеей. Энтелодоны были огромными, крупнее тигров и львов, череп мог достигать 65 см-ой длины. Теменной гребень развит хорошо, как у хищников. Лицевой отдел был несколько удлинен. На скулах энтелодона были массивные направленные в стороны выступы, к которым, вероятно, крепилась необычайно сильная челюстная мускулатура. У энтелодонов были длинные, заострённые резцы, крупные клыки, режущие предкоренные и бугорчатые коренные зубы. Указательный палец и мизинец у них были сильно редуцированы. Как выяснил В. О. Ковалевский, энтелодоны при ходьбе опирались только на средний и безымянный пальцы, как и многие парнокопытные.
Энтелодоны жили во влажных местах, по берегам озер и болот, возможно, подобно бегемотам, проводя жаркое время дня в воде. Паслись они на берегу, подцепляя клыками корневища растений и вырывая их из земли рывком головы. Судя по длинным и острым клыкам и по строению коренных зубов, энтелодон был всеядным зверем, охотно поедавшим наравне с растительным кормом падаль и даже, возможно, нападавшим на больных или слабых животных.
Фороракос
Рост некоторых особей мог достигал трех метров, а вес — 300 кг. Они обладали массивным клювом, способным наносить молниеносные удары. Исходя из этого, считают ученые, они должны были занимать место главных хищников среди обитателей миоцена и плиоцена, но после прихода хищных млекопитающих из Северной Америки, фороракосы, вероятно, не выдержали долгой конкуренции.
Сотрудники университета Огайо (США) решили восстановить пищевое поведение и анатомию черепа одного из 18 известных видов фороракосовых — Andalgalornis steulleti, прибегнув к помощи компьютерного моделирования и томографии.
"Компьютерное моделирование вымерших животных — потрясающая вещь, ибо ее результаты предугадать невозможно", — отмечает автор исследования Лоуренс Уитмер.
Ученые создали трехмерную модель черепа птицы и выяснили, что кости ее головы были крепкими и жесткими как в вертикальном, так и в продольном направлениях. В поперечнике же череп был довольно хрупким. Это означает, что фороракос не смог бы сцепиться с борющейся добычей. Единственный вариант — забить жертву до смерти вертикальными ударами клюва, будто топором.
Смилодон
Смилодон, чаще называемый саблезубым тигром — известный род саблезубых кошек из Северной и Южной Америки, живший 2 млн-10 тыс. лет назад.
Смилодон был размером со льва или амурского тигра и весил от 160—280 кг до 220—400 кг, имел короткий хвост. Один из видов смилодона, Smilodon populator, являлся самым крупным представителем подсемейства саблезубых кошек. Смилодон отличался от других представителей кошачьих мощным телосложением. Его клыки (вместе с корнями) имели длину 28 см. При этом, корни почти достигали края глазниц. Удлиненные зубы были уплощены с боков, изогнуты и заострены с вогнутой стороны. Коренные зубы напротив были редуцированы.
Чтобы воспользоваться клыками, смилодон мог открыть пасть на 120°, для этого суставное соединение нижней челюсти и черепа было опущено. Ещё одной его особенностью было развитие сосцевидного отростка, к которому прикреплялись мышцы, опускающие голову при нанесении удара клыками, что является приспособлением, усиливающим это движение. По одним версиям, специализировался в охоте на молодых мамонтов, мастодонтов, бизонов и лошадей. Среда обитания — открытые участки, схожие с нынешней саванной. Разница размеров самцов и самок была незначительна, что может говорить о том, что смилодоны либо не были стайными, либо собирались в небольшие малоорганизованные группы. Наличие гривы у самцов не подтверженно палеонтологически.
Мегатерий
Мегатерии были одними из крупнейших наземных млекопитающих, весом до 4 тонн. Изучение следов мегатерия показало, что он передвигался преимущественно на задних лапах. При этом по высоте он вдвое превосходил слона и достигал 6 метров в длину. Свой мощный хвост он мог использовать как дополнительную опору. Будучи растительноядным, мегатерий использовал передние лапы, несущие большие (до 17 см) когти, для захвата и пригибания к земле веток деревьев.
Строение места прикрепления трицепса мегатерия было схоже с таковым у хищных млекопитающих и обеспечивало скорость удара. Поэтому предполагается, что он применял свои передние лапы и в сражении. Высказываются предположения, что мегатерии могли быть всеядными - например, питаться падалью и даже убивать крупных животных. Однако, строение зубов как будто исключает такую возможность.
Следует также отметить прочность шкуры мегатерия. Под кожей, покрытой длинной косматой шерстью, находились тысячи маленьких костных пластин, защищавших животное от зубов и когтей на манер кольчуги.
Мегатерии вымерли вскоре после изменения климата и заселения Южной Америки человеком. Слухи о том, что в настоящее время на территории Анд встречаются живые особи не подтверждены и, скорее всего, являются вымыслом.
Майюнгазавр
Майюнгазавры были небольшими коренастыми динозаврами с такими же короткими передними лапами как у ти-рекса, но не стоит недооценивать этот вид. Короткий череп майюнгазавра позволял ему хватать добычу и трясти ее из стороны в сторону пока она не скончается.
Благодаря сильным мышцам шеи, крепкому позвоночнику и ребрам, майюнгазавр был способен схватить и удерживать жертву на протяжении долгого времени. Поэтому вполне возможно, что такой динозавр мог нанести смертельное ранение даже тираннозавру. Хотя доказательств тому, что два этих вида встречались в реальной жизни нет.