Эволюция денег насчитывает четыре основных этапа, на каждом из которых денежные знаки принимали новую форму. Впервые деньги как экономический инструмент появились еще в древности.
До появления простейших денежных знаков существовал натуральный товарообмен, который происходил между первобытными сообществами, однако такой обмен, фактически, имел случайный характер. Развитие же постоянного товарообмена экономисты связывают с первым масштабным общественным разделением труда на земледелие и скотоводство. Именно на данном этапе появляется первая простая форма стоимости.
1. Эволюция денег и первый этап – простая модель стоимости
При простой форме существует два противоположных угла выражения ценности товара. На одной стороне находится товар, который исчисляет свою стоимость (он считается относительным и играет активную роль). На другой стороне фигурирует товар, который выступает средством для отображения стоимости первого товара (он пассивен и находится в форме эквивалента).
2. Эволюция денег и второй этап – развернутая форма стоимости
В результате второго значительного разделения труда, когда помимо скотоводства и земледелия появляется ремесло, начинает формироваться товарное производство, и вместе с тем, на регулярной основе осуществляется товарообмен. При развернутой форме каждому товару, который принимает относительную форму, равносильно несколько товаров-эквивалентов.
Однако в связи с наличием множества эквивалентных товаров стоимость конкретного товара (т.е. находящегося в относительной форме) не может выражаться равноценно и однозначно на разных рынках.
3. Эволюция денег и третий этап – всеобщий стоимостной эквивалент
С ростом товарного производства появляется все большее количество товаров, выражение стоимости которых значительно отличались на разных экономических участках. В результате этого возникающие дисбалансы значительно усложняли товарообмен в целом. Со временем в качестве эквивалентного товара люди стали использовать тот товар, который обменивался наиболее часто. Именно он становится инструментом обоюдного обмена всех остальных товаров друг на друга.
При всеобщей форме стоимости, в отличие от предыдущих, процесс обмена опосредуется всеобщим стоимостным эквивалентом, роль которого пока не укрепляется за одним товаром (в неодинаковое время и на разных местных рынках эту роль выполняют такие товары как соль, мех, металлы). В дальнейшем постепенно статус «всеобщий эквивалент» фиксируется за одним товаром, а с развитием обмена и формированием мирового рынка эта роль закрепляется за драгметаллами (золото и серебро) в силу их естественных свойств.
4. Эволюция денег и четвертый этап – появление современных денег
Таким образом, всеобщая оценка стоимости трансформируется в денежную форму.