Возобновляемый источник энергии так и не реализовал свой потенциал, но новый эксперимент в Новой Шотландии может перевернуть этот сценарий.
Славное осеннее утро на острове Брайер, Новая Шотландия, с пением птиц в воздухе и солнцем, сверкающим от обрывов Большого Пассажа. Две главные улицы острова окаймляют обветшалые хлопковые доски и гофрированные домики, а пухлые рабочие лодки, построенные для ловли лобстера, в основном, забивают защищенную гавань, где причалы возвышаются более чем на 1 метр над отливом.
В этот день Гранд-Пассаж кажется почти пустым, за исключением автомобильного парома, курсирующего туда-сюда между Брайер-Айлендом и Лонг-Айлендом, с двумя 400-сильными ревущими двигателями.
Я шпионю за гладким желто-белым судном, не находящемся и в пол километра от берега, прижатым к стенке посреди пресловутого стремительного течения.
Хотя судно имеет три узких корпуса, и это похоже на четыре гигантских винта, и это не лодка. Это электростанция, способная вырабатывать почти 280 киловатт безуглеродной электроэнергии.
Я спешу в гавань, чтобы встретиться с Джейсоном Хейманом (Jason Hayman) и Джейсоном Кларксоном (Jason Clarkson), которые работают в шотландской компании, которая разработала это изящное устройство. Мы садимся на их рабочую лодку, названную в честь сумасшедшего Хоббита, и направляемся к течению. Я спрашиваю Хеймана о названии - "Plat'i", или "plat-eye".
- Мы привязываемся к Plat, затем выбираем дорогу, цепляясь за тощую спасательную линию, через ее 88-футовый поперечный луч - металлический подиум. "Когда есть немного волнений, это действительно может испортить тебе голову", - говорит Хейман.
Вдоль кормы судна расположены четыре ротора, два из которых едва видны в воде, а два - наклонены в сторону неба для осмотра. На тонком носу платформы "Plat's" прочные тросы связывают судно через швартовную башню с морским дном, позволяя ему поворачиваться во время прилива, вырабатывая энергию как в приливе, так и в отливе. "Мы пережили 140-километровый ветер урагана Дориан", - говорит Хейман в тонусе, предполагая, что позитивный исход не был гарантирован.
Переполненный контейнер, расположенный на центральном корпусе Plat's, мы смотрим на видеомониторы, которые показывают подводные роторы, и Hayman открывает три стальных шкафа, чтобы показать инверторы, трансформаторы и другие электронные устройства, которые с помощью компьютерной программы, которую команда называет "секретным соусом", обрабатывает электрический ток, генерируемый водой, чтобы соответствовать 60-герцовому сердцебиению местной электросети". Очевидно, что любой может вырабатывать электричество; сделать его пригодным для использования - это совсем другое дело.
- Когда-нибудь этим летом Хейман планирует перевернуть выключатель, который будет посылать ток, выработанный устройством, в сеть Digby Neck, вытесняя производство электроэнергии из угля, который обеспечивает примерно половину энергии Новой Шотландии.
В этот момент эта установка, которая на расстоянии выглядит как демонтированный тримаран, ожидающий восстановления, станет единственной действующей плавучей электростанцией, работающей на приливно-отливной энергии в Северной Америке.
Приливная энергия - один из самых больших неиспользуемых возобновляемых источников на планете. В Соединенных Штатах, с тысячами километров береговой линии, развивая лишь 5 процентов "выявленного потенциала технических ресурсов" приливной энергии, говорит Министерство энергетики, будет генерировать 12,5 тераватт-часов в год. Этого достаточно, чтобы обеспечить электроэнергией чуть более 1,1 миллиона типичных американских домов. Но если энергия приливов и отливов будет развиваться так же, как и ветер, то это число, скорее всего, возрастет. На протяжении десятилетий, лучшие конструкции позволили ветряным турбинам вырабатывать электроэнергию, экономически выгодную, во все менее ветреных местах.
- Приливно-отливные турбины также могут в конечном итоге быть размещены в местах с более низкими скоростями ветра.
Рынок, говорит Леви Килчер из Национальной лаборатории по возобновляемым источникам энергии, "в конечном итоге будет намного больше, чем мы определили до сих пор".
Продолжение следует...