Пустыни - природные зоны с равнинным типом поверхности, отличающиеся засушливостью, бедными растительностью и животным миром.
Виды пустынь:
1. Песчаные - эрги (например: Такла-Макан в Евразии) Представляют собой длинные, большие, параллельные песчаные гряды - барханы. В некоторых пустынях высота барханов превышает 300 м.
2. Солончаковые (например: Уюни в Южной Америке) - образуются в местах залегания соли, грунтовые воды поднимают растворенную соль на поверхность и испаряются, соль кристаллизуется.
3. Каменистые - гамады (например: Гоби в Евразии) - образованы крупными галечниковыми и щебнистыми обломками, они легко пропускают воду, и осадки быстро просачиваются на большие глубины, недоступные растениям.
4. Глинистые - Такыры (правобережье реки Сырдарья в Евразии) - покрыты гладким, твердым глинистым слоем, растрескавшимся на плитки и похожим на пчелиные соты. Их поверхность хорошо впитывает атмосферные осадки, однако верхние слои при увлажнении быстро разбухают и перестают пропускать воду. Увлажненным оказывается только верхний слой в 2-5 см. С наступлением засухи он быстро высыхает.
5. Снежные – Арктическая и Антарктическая пустыня - самые большие пустыни мира.
6. Смешанные - каменисто-песчаные, каменисто-глинистые (например: Сахара)
Пустыни и полупустыни занимают 1/3 часть от площади суши - примерно 50 млн. км², эта цифра ежегодно увеличивается на 700 тыс. км² по причине вырубки лесов и чрезмерного выпаса скота, этот процесс называется опустынивание. Опустынивание - является одной из глобальных экологических проблем.