Само слово гарем имеет арабское происхождение и означает запретное, священное место. До принятия ислама турки не знали многожёнства, но в десятом веке они уже переняли эту традицию у арабов.
До XVI века гарем султана находился в старом дворце (на площади Беязыт). Топкапы был местом, где решались государственные дела. Жена Сулеймана Великолепного Роксолана убедила мужа и он позволил ей со всей свитой переехать во дворец Топкапы. Позже, во времена правления султанов Селима II и Мурада III были построены новые помещения и гарем превратился в большой комплекс на 400 комнат. За всё время существования гаремов (до начала XX века) через гарем во дворце Топкапы прошло около 1000 красавиц из разных стран и племён.
Кто был в гареме
Сначала это были в основном похищенные красавицы или купленные рабыни, привезённые со всего мира. Почему? Ислам запрещает порабощение мусульманских женщин, поэтому представители других культур и религий появлялись в гареме (позднее приняв ислам). Но постепенно даже маленькие девочки, проданные их собственными родителями, начали входить в гаремы — это было даже престижно, потому что это обеспечивало самую надёжную защиту для девушек и пожизненную поддержку. Там они обучались танцу, музыке, этикету, основам ислама, литературе, искусству и тайнам обольщения мужчин. Многие становились наложницами султана. Гаремом управляла мать султана (валиде-султан), но великий визирь выбирал, какая из женщин в гареме была достойна правителя. И если султану она нравилась, то могла стать его женой.
После смерти султана многие женщины, которые не подарили султану ребёнка — выдавались замуж за высокопоставленных лиц. Женщины, у которых были дочери — оставались в гареме. А женщины султана, родившие детей мужского пола — отправлялись подальше и находились под присмотром, чтобы наследник не вздумал претендовать на трон.
Помимо жён у султана были фаворитки в гареме — они практически были равны в правах с жёнами. Если любимая забеременеет, она может вскоре получить статус жены султана, но это происходило не всегда.
Охранники
О безопасности и управлении гаремом заботились евнухи, которые были лишены возможности иметь интимный контакт с женщинами. Главный евнух подбирал девушек для гарема, ему приходилось следить за поведением женщин в нём. Именно он консультировал султана о наказаниях и повышениях в иерархии гарема. У валиде-султан и главного евнуха была главная задача: продолжить линию султана по мужской линии. И всё в гареме вращалось в основном вокруг этого. По этой причине в гаремах происходили невероятные интриги и заговоры, часто с участием евнухов, визиря и людей за пределами гарема (таких как военные).
Мифы и правда
В истории были периоды, когда различные послы, которые посещали султана, говорили, что у него было несколько сотен наложниц и он спал со всеми. Со временем многое прояснилось и оказалось, что наибольшее количество женщин в гареме было у Сулеймана Великолепного - более 160, а фактически он жил в моногамном браке с Роксоланой (хотя каждый султан имел право на 4 официальных жены). И вообще, не все женщины в гареме имели близость с султаном.
Представление о том, что женщины в гареме целый день ждали, что их вот-вот вызовут в спальню султана, не соответствует действительности. Правда состоит в том, что у всех женщин гарема были некоторые обязанности. И им платили довольно хорошо. Главный евнух отвечал за распределение заработной платы женщин гарема. Женщины в гареме не были заключёнными — они могли покидать дворец. Например, Роксолана сопровождала султана на охоте, отдыхе, а также посещала другие места, куда её сыновья отправлялись куда-то в качестве представителей султана.
На Западе рассказывали страшные истории о том, как непослушных наложниц помещали в мешки и выбрасывали из окна гарема в море. Но дворец Топкапы находился далеко от воды. И имеется достаточно доказательств того, что наложницы на самом деле наказывались гораздо более мягкими наказаниями — их держали в подвале, могли наказать нескольким ударам деревянной палкой по ногам. Но самым страшным наказанием для девушек было изгнание из гарема, ведь это означало расставание с роскошной жизнью при дворе правителя.
Судьба наложниц султана, которые никогда не доходили до спальни султана, была несложной, а наоборот: если в течение 9 лет в гареме девушка не имела интимных отношений с султаном, её освобождали. Некоторые оставались в администрации, получая очень хорошую оплату и уважение. Но большинство получили дом, алименты и высокопоставленного мужа. И османские дворяне мечтали о такой жене - красивой, с прекрасным воспитанием. Более того, такой брак был высшей милостью султана и началом карьерного роста в империи.
Османские гаремы перестали существовать в начале прошлого века, когда Османская империя распалась, а Турция была модернизирована.