Головоломка "Почему мозг перестает функционировать"
Когда убийца находится на свободе в романах или на киноэкране, для детектива на деле возникает особая срочность. Это гонка против времени, чтобы поймать преступника до того, как он или она ударит снова. Тайна того, как клетки мозга убиваются дегенеративными неврологическими заболеваниями, ничем не отличается. Как могут подтвердить миллионы людей и их семьи, расстройство или травма мозга может быть пугающим, разочаровывающим и, в конечном счете, смертельным.
Одна вещь, которая делает эти расстройства особенно страшными, это то, как мало известно о том, почему они происходят или что с ними можно сделать. Возьмем, к примеру, случай болезни Альцгеймера. Это заболевание оставляет после себя две очень важные подсказки: амилоидные бляшки и нейрофибриллярные колики. Но что означают эти подсказки? Начинает ли их присутствие процесс болезни Альцгеймера, или они развиваются в результате? И если эти две черты являются преступниками, что можно сделать, чтобы удержать их подальше от мозга? Пока что нет никакой волшебной пули, способной восстановить функции мозга или заново вырастить клетки мозга после их потери.
В 1990 году президент Джордж Буш заявил, что последнее десятилетие 20-го века будет известно как "Десятилетие мозга". Провозглашение Буша относительно "десятилетия мозга" признало успехи, достигнутые в понимании того, как работает мозг, указав при этом на то, насколько больше нужно узнать о том, что там происходит. Президент процитировал ряд неврологических расстройств, которые он надеялся понять дальше, включая болезнь Альцгеймера, инсульт, шизофрению, аутизм, болезнь Паркинсона, болезнь Хантингтона и мышечную дистрофию.
Как вы могли догадаться, всего лишь одного десятилетия мозга было недостаточно, чтобы решить все проблемы, которые поражают комочек на вершине нашего спинного мозга. Чтобы понять, как мозг перестает работать, исследователям нужно больше работать над тем, как мозг на самом деле функционирует. В то время как ученые знают общую функцию различных частей мозга, есть только очень простое понимание того, как системы мозга работают вместе, особенно со всеми функциями, которые человек требует от него за один день. Как он работает так быстро? Какие еще системы в организме он использует или на которые опирается?
Тайны сна и мечты
Из этого делаются сладкие сны. Но вы можете заметить, что Леннокс достаточно расплывчато говорит о том, что именно "это" такое. И на самом деле, никто не знает, из чего состоят сладкие сны, почему они у нас есть или даже что мы делаем, чтобы спать всю жизнь.
Ты можешь в это поверить? Каждую ночь мы вырезаем несколько часов молчания, а ученые даже не знают, почему! Они знают, что очень вредно, если человек не высыпается, и возможно, что сон когда-то служил какой-то эволюционной выгоде. Сон был бы чрезвычайно полезным отвлекающим маневром, если бы ранний человек захотел прогуляться в полночь в то время, когда саблезубые тигры были на краю. С другой стороны, в эту эпоху электричества это не особенно выгодная черта, так как этот процесс занимает много времени (около трети нашей жизни) и делает мечтателя беззащитным перед хищниками.
Существует несколько теорий о том, почему нам так нужен сон. Одна из них заключается в том, что сон восстанавливает организм, давая ему возможность отдохнуть. Но если отдых - это цель, то почему наш мозг остается трудолюбивым? Возможно, что пока мы спим, мозг тренируется и выполняет упражнения по решению проблем, прежде чем завершить действия в реальном мире. Есть несколько исследований, которые показывают, что обучение не может происходить без сна, чтобы закрепить знания.
Некоторые из этих исследований могут иметь реальные последствия для учащихся. Один исследователь утверждает, что было бы лучше, если бы студенты просматривали информацию до тех пор, пока они не устали, а затем спали, вместо того, чтобы тянуть всю ночь. Некоторые школы изменили время первого звонка, чтобы ученики средних и старших классов могли немного поспать.
Так что давайте скажем, что эти ученики на самом деле идут спать, в противоположность более гнусному поведению. Что же тогда происходит? Когда в 1951 году было обнаружено состояние сна REM, его охарактеризовали как "новый континент в мозгу". Хотя ученые пытались проникнуть на этот неизведанный континент, загадки о его рельефе остаются. Подобно сну, сон может представлять собой нечто вроде личного тренировочного времени для мозга, во сне человеку предоставляется возможность отработать эмоциональные вопросы и закрепить мысли и воспоминания.
Или, возможно, жизнь - это всего лишь сон, как нас учила песня "Row, Row, Row Your Boat" (Гребите, гребите, гребите на лодке). Когда вы спите, вы испытываете тонну зрительных раздражителей, которые мозг каким-то образом обрабатывает. В состоянии бодрствования могут быть дополнительные стимулы для различных органов чувств, но мозг может делать с ними то же самое. Если мозг работает так же тяжело, как и во сне, когда мы не спим, то, возможно, жизнь - это сон бодрствования.