Морские миноги, Petromyzon marinus, также известные как большие морские миноги, или озерные миноги, имеют своеобразное вытянутое тело, похожее на угря, но в отличие от угря их скелеты состоят из хряща, а не из кости. Морские миноги вырастают до 1,2 метра в длину, весом до 2,5 килограммов. Их легко идентифицировать по широкому ротовому диску («присоске») вместо рта, который заполнен множеством маленьких зубов, расположенных в круглых рядах. Их цвет варьируется от серого до синего и черного, переходящего в серебристо-белый оттенок снизу, на брюшке. Они не имеют парных плавников, но имеют единственные спинные и брюшные плавники. Морская минога безразмерна и имеет пару функциональных глаз и семь жаберных отверстий.
Морские миноги Petromyzon marinus встречаются только в Средиземноморье и Северной Атлантике, в прибрежных морях на северо-востоке США, в Новой Шотландии, на юге Гренландии, в Великобритании, Ирландии и Скандинавии. Они также найдены в Великих озерах и входят во внутренние пресноводные реки и ручьи для размножения. В своей естественной среде обитания морские миноги живут в открытом океане, мигрируя в пресную воду, чтобы нереститься. Личинки живут в мягких ручьях.
Великие озера являются ценным ресурсом, которым пользуются Канада и США. Более 40 миллионов человек зависят от Великих озер в плане продовольствия, питьевой воды и отдыха. Один только промысел приносит региону до 7 миллиардов долларов в год, предлагая возможности для рыбалки на отдыхе для пяти миллионов человек и обеспечивая 75 000 рабочих мест.
Здоровье рыболовства в Великих озерах находится под постоянной угрозой в результате утраты мест обитания, загрязнения и инвазивных видов, в том числе морских миног. Посредством руководства и сотрудничества ученые решают некоторые из самых больших проблем. Борьба с морскими миногами - одна из областей, где они выигрывают битву.
Морские миноги - это паразиты на стадии взросления. Они нападают на широкий спектр соленой и пресноводной рыбы, в том числе сельди, скумбрии, лосося, форели и даже некоторых акул, используя свою «присоску» для прикрепления к хозяину и разрушения чешуи и кожи грубым языком. Антикоагулянт в их слюне предотвращает свертывание крови в ранах. Рыба-хозяин часто бывает убита или серьезно ранена. При определенных условиях выживает только одна из каждых семи рыб-хозяев. Стадия личинок питается слизисто-секретирующим желобком, называемым эндостилем.
Морская минога, Petromyzon marinus, размножается в пресной воде. Во время нереста миноги обычно перестают есть, сохраняя всю свою энергию для размножения. Самцы и самки выравниваются так, что отверстия клоаки расположены близко друг к другу, но оплодотворение является внешним. Откладывается от 35 тысяч до 100 тысяч яиц. Миноги работают парами, иногда с помощью второй самки, чтобы выкопать гнездо (или «красное») в каменистом русле, обычно диаметром около метра и глубиной около 15 сантиметров, где откладываются яйца. После нереста взрослые миноги умирают, так как их кишечник разрушается, а их тела поражаются грибком. Личинки не имеют зубов и слепы. Они мало похожи на взрослую стадию, с ртами и плавниками разной внешности. Эта стадия длится три-четыре года, прежде чем они превращаются во взрослых.
Морская минога, Petromyzon marinus, была введена в качестве чужеродного вида в Великие озера Северной Америки в 1929 году с открытием Уэллендского канала. Он распространился по озерам, оказав разрушительное воздействие на популяции многих рыб, включая озерную форель. С тех пор популяция инвазивных миног была взята под контроль. Химические вещества 3-трифторметил-4-нитрофенол (TFM) добавляют в воду для уничтожения личинок морских миног, хотя это также вызывает локальные убийства рыб и других земноводных. Использование электрических барьеров в прошлом не позволяло морским миногам достигать нерестилищ, хотя с тех пор этот метод был отменен в пользу химической обработки. В 1986 году были разработаны и установлены барьеры, которые не позволяли миногам достигать нерестилищ, но позволяли другим рыбам проходить безопасно. В последнее время среди биологов появилось опасение, что морские миноги могут развить устойчивость к TFM или способность нереститься в устьях ручьев, что создает дополнительные проблемы для их управления. В настоящее время морская минога не является уязвимой или находится под угрозой в естественной среде обитания.