Удивительное открытие
Красный цвет на инфракрасных снимках космоса, в первую очередь, представляет собой очень мелкие частицы пыли, а зеленый цвет - теплые молекулы газа, которые состоят из множества атомов водорода и углерода. Подобно тому, как шар будет выглядеть плоским в 2-х мерном изображении, эти красные и зеленые черты выглядят как круги на изображениях, которые исследуют гражданские ученые, но в пространстве эти круги на самом деле больше похожи на "пузыри", так как пространство 3-х мерное.
Массивные молодые звезды (где масса более чем в 10 раз превышает массу нашего Солнца) создают эти пузыри, поскольку радиация и "ветры" от звезд толкают их. "Ветры" от звезды - это не совсем ветер, как мы ощущаем здесь, на Земле, а потоки крошечных заряженных частиц, таких как протоны и электроны, которые составляют солнечный ветер. Высоконамагниченный поток заряженных частиц, в первую очередь протонов и электронов, идущих от Солнца. Солнечный ветер движется со скоростью в несколько сотен километров в секунду. Молодые звезды нагревают газ внутри пузырька до очень высоких температур, настолько высоких, что молекулы разрушаются, хотя некоторые частицы пыли выживают.
Пока гражданские ученые проекта "Млечный путь" проверяли изображения на наличие пузырьков, они заметили на многих изображениях маленькие округло-желтые объекты и стали задаваться вопросом, что это такое. Мы попросили гражданских ученых продолжать отмечать эти объекты на изображениях, чтобы мы могли изучать их дальше. Поскольку желтый цвет появляется там, где красный и зеленый перекрываются на этих изображениях, мы предположили, что "желтые мячики", как мы их называем, могут быть очень молодыми версиями больших пузырьков, где большая часть молекул газа вблизи молодых звезд еще не уничтожена.
На последних двух кадрах рисунка показаны ранние стадии эволюции пузырька. Длинной темной особенностью правого кадра является очень холодная туманность, слишком холодная для обнаружения инфракрасным телескопом. В некоторых из этих очень холодных туманностей гравитация достаточно сильна, чтобы вытянуть холодный газ и пыль вместе и образовать новые звезды. Красная "точка", которую можно увидеть в темной туманности, показывает протозвезды. Большая сферическая концентрация газа и пыли все еще находится в процессе сжатия, перед формированием звезды. Ядро протозвезды не достаточно горячее и плотное, чтобы питаться от реакций синтеза. После этого начинается термоядерный синтез и протозвезда превращается в звезду. Протозвезда похожа на ребенка - она продолжает расти по мере того, как окружающая материя сжимается под действием силы тяжести. Эта "младенческая" стадия длится около 10 000 лет. Как только протозвезды нагреваются достаточно сильно, окружающая их материя начинает расширяться, и молекулы пыли и газа светятся в инфракрасном свете, создавая желтый шар (центральный кадр рисунка), которому около 100 000 лет. Большинство желтых шаров больше, чем наша Солнечная система, но меньше расстояния между нашим Солнцем и следующей ближайшей звездой - Проксима Центавра. И все же, каждый желтый шар может производить десятки, или даже сотни звезд.
За 1 000 000 лет или около того, желтый шар превращается в зрелый пузырь, показанный на левом кадре рисунка. Через несколько миллионов лет сам пузырь рассеется в общей межзвездной среде, оставляя позади вновь образовавшиеся звезды, которые, в свою очередь, станут частью галактики Млечного Пути.
Сотни звезд
Пример того, как может выглядеть пузырь через несколько миллионов лет, можно видеть в туманности Ориона. Этот фаворит как профессиональных астрономов, так и астрономов-любителей, достаточно горяч, чтобы светиться в видимом свете, и является ближайшим примером массивного образования звезд в Галактике. Возможно, вы даже видели его через маленький телескоп или пару биноклей во время вечернего звездопада. В то время как туманность питается лишь несколькими массивными звездами, многие сотни меньших звезд, таких как Солнце, также встречаются в туманности наряду с более массивными звездами.