Муравьи делают очень хорошо, без всякой идентичности; ничто не отличает концентраторы от посторонних. Централизованность между муравьями не важна для них: скорость взаимодействия муравья зависит только от того, наткнется ли он на других, и муравьям, похоже, все равно, с каким другим муравьем они встречаются. В романе "Война и мир" (1869) Лев Толстой утверждает, что локальные отношения между людьми, а не военная стратегия генералов, позволяли, а затем отбивали наполеоновское вторжение в Россию. Как отметил Толстой, вместо того, чтобы исполнять приказы, люди вели себя как муравьи.
Высокосвязанные сети были устойчивы к торговле в целях безопасности. Больше подключений означает не только более легкий ремонт, но и большую уязвимость. Интернет вещей скоро позволит вашему телефону управлять термостатом и кофеваркой, но нет, надо надеяться, душа соседа. Для предотвращения этого потребуется система, позволяющая локальное соединение между некоторыми близлежащими устройствами, но предотвращающая другие. У муравьев тоже есть эта проблема. Несколько видов муравьев были замечены, чтобы прочитать химические сигналы другого вида. Это связывает сети обоих видов: один находит пищу и прокладывает химический след; другой подскакивает на тот же след и может вместо этого взять пищу.
Первый зараженный человек перелетел на другой континент, и началась всемирная эпидемия.
То, как изменяется сеть, зависит не только от ее формы, но и от того, как быстро и как часто меняются локальные соединения. Нейронные сети, например, формируют связи медленно, что глубоко влияет на человеческое общество. Нейроны должны расти, чтобы находить других, а рост нейронов производит синапсы, несущие сигналы. Если синапсы в нейронных сетях не используются, то они обрезаются, исчезают из аксона. У молодых млекопитающих обрезка происходит гораздо быстрее, чем у старых; сети в мозгу младенцев находятся в быстром потоке. Таким образом, временной ход изменения нейронных сетей формирует другую сеть, сеть семьи, которая основана на обязанности защищать младенцев, пока их мозг формируется, до тех пор, пока они не смогут защитить себя.
Эпидемия - это еще одна форма сети, течение времени которой зависит от того, как формируются связи, так как один больной человек заражает другого. Эпидемия распространяется наиболее устойчиво, на расширяющейся волне болезни, когда все легко связаны друг с другом. Если вирус может жить на дверных ручках, смесителях и кнопках лифта, то быстрое прикосновение может заразить проезжающих мимо незнакомых людей. Фильм "Контаджион" (2011) представил ужасающе реалистичный пример, основанный на фактическом распространении атипичной пневмонии в 2002 году из отеля в Гонконге, о сети инфекции, которая быстро распространилась по всему миру. В фильме вирус прошел от рукопожатия между шеф-поваром и клиентом, до официанта, прикоснувшегося к бокалу клиента, а оттуда - до всех, кто прикасался к любому предмету, к которому прикасался любой из них. Первый зараженный человек отправился в аэропорт и улетел на другой континент, и началась всемирная эпидемия.
Напротив, когда для передачи инфекции требуются особые обстоятельства, время распространения эпидемии будет более медленным и неравномерным. Сначала происходит быстрый всплеск числа заболевших, так как все узловые пункты, люди, которые в состоянии передать инфекцию многим людям, заражают всех, кого они могут заразить. После этого болезнь будет медленнее истребляться от тех, у кого меньше связей. Например, для того, чтобы один человек заразил другого болезнью, передаваемой половым путем, должно произойти гораздо больше, чем быстрое прикосновение дверной ручки, и поэтому люди сильно различаются по количеству зараженных. Сначала ВИЧ быстро распространялся среди людей, имевших много половых контактов, но затем, в местах, где у людей был доступ к информации и презервативам для предотвращения передачи, вирус уже не достигал всех сексуальных партнеров всех инфицированных людей, и темпы его распространения замедлились. Вакцины замедляют эпидемии не только потому, что вакцина предотвращает инфицирование, но и потому, что каждый человек, не инфицированный, не распространяет его сам.
Сети в природе показывают, как для сетей, которые мы проектируем, и для сетей, которые связывают нас друг с другом, модель связей в местном масштабе задает параметры стабильности и трансформации. Почти все, что происходит в жизни, является результатом работы сети. Создание или разрыв локальных связей - это способ изменения.