Сурикат, (Suricata suricatta), семейство мангустов (Herpestidae), обитающего на юго-западе Африки, которого легко узнать по вертикальной стойке «стража», когда он следит за приближением хищников.
Сурикат тонкий, с заостренной мордочкой, маленькими ушками и черными глазными пятнышками. Размер тела обычно примерно 29 см, а хвост около 19 см. Цвет может быть от темно-серого до седого, светло-серого или коричневого, с горизонтальными темными полосами на спинке и хвостиком с черным кончиком. Полноценные особи весят меньше 1 кг, а старшие доминантные особи тяжелее подчиненных.
Сурикаты легко приручаются, поэтому их могут содержать в домашних условиях для истребления грызунов.
Сурикаты живут в кооперативных стаях от 3 и до 25 особей с частично перекрывающимися диапазонами домов, исчисляющимися огромными площадями, которые они метят выделениями пахучей жидкости. Стаи будут прогонять или биться друг с другом, если встретятся.
Сурикаты укрываются в туннелях с многочисленными входами и протяженностью до 5 м (16 футов). Огромное количество уровней нор и камер простираются на 1,5 метра ниже уровня земли. В каждом домашнем ассортименте около пяти таких туннелей. Стаи ночуют внутри, и там же появляются щенки. Они также прячутся в свои норы в середине дня на отдых, чтобы избежать жары в полдень. Хотя температура может подниматься до 38 ° C (100 ° F) на поверхности, она составляет 23 ° C (73 ° F) под землей.
Утром стая выходит из логова в поисках пищи - в основном жуков, гусениц, термитов, пауков и скорпионов, а также ящериц, птиц, маленьких змей и грызунов. Они добывают пищу от пяти до восьми часов в день на расстоянии от одного до пяти метров друг от друга, при этом тихо перекрикиваются, чтобы поддерживать контакт. Добыча находится в расщелинах и под камнями или бревнами в основном по запаху и быстро выкапывается. Крупная добыча разбивается тяжелыми когтями на передних лапах, прежде чем разорваться на куски. В сухой сезон сурикаты добывают воду, выкапывая сочные клубни.
Поскольку они добывают корм среди бела дня на открытом воздухе и вдали от берлоги, сурикаты подвержены нападению, особенно шакалами и хищниками. Копая, они часто высматривают этих хищников. Перспектива быть застигнутым врасплох встречается с помощью дозорного поведения. Один сурикат занимает вертикальную позицию на термитном кургане или ветке дерева, где он сидит прямо и наблюдает. Другие знают, что дежурный дежурит, и поэтому они могут больше копать. Если страж видит приближающегося хищника, он предупреждает остальных громким криком, и стая рассеивается для укрытия. Члены стаи по очереди делают это без особого порядка; они, однако, не действуют в качестве дозорных до того, как они съели свою порцию, извлекая выгоду в первую очередь из раннего предупреждения. Стражи, следовательно, на самом деле не являются альтруистами, какими они когда-то считались.
В каждой семье доминирует самец, который пытается предотвратить спаривание других самцов. Существует также доминирующая самка, которая производит больше пометов, чем другие самки. Сурикаты необычны среди плотоядных животных тем, что щенков воспитывают с помощью взрослых, а не родителей. В дикой природе самка приносит один или иногда два помета по три или четыре щенка в год, обычно в сезон дождей. Они отнимаются от груди в возрасте от семи до девяти недель, но гораздо дольше зависят от взрослых.
Щенки начинают пробовать насекомых в три недели, но они не могут выходить за взрослыми из логова до одной или двух недель спустя. В течение этого периода, по крайней мере, один помощник ежедневно постится, пока он держит щенков внутри логова и защищается от соседних сурикатов, которые могут убить их. После выхода из логова щенки следуют за стаей, попрошайничая, когда пища выкапывается.
Помощники кормят щенков, пока им не исполнится три-шесть месяцев, и несут щенков, которые отстают при движении стаи. Они даже приседают над щенками, защищая их от нападения хищников. Таким образом, помощники ценны для размножающейся самки, но менее важны, если есть другие пометы, о которых нужно заботиться.
По этой причине доминирующая самка крайне враждебна по отношению к подчиненным, которые пытаются размножаться, и она вызывает эндокринные эффекты, препятствующие овуляции у молодых самок. Если это не удается, доминирующая самка может атаковать подчиненных во время течки и беременности или убить их щенков. Щенки также убиваются подчиненными, по-видимому, по приказу доминирующей самки. Она прогоняет других женщин в конце своей беременности.
Примерно половина изгнанных возвращается через несколько недель, когда ее враждебность утихает. Способность доминирующей контролировать других самок уменьшается в большой семье, особенно когда подчиненные самки достигают возраста трех лет. Роды среди других матерей становятся более распространенными, и группа состоит из нескольких семейных групп, живущих совместно, хотя доминирующая самка по-прежнему производит больше щенков, чем все ее подчиненные вместе взятые.