Цель такой продуманной структуры остается открытым вопросом.
На российской лесостепи был обнаружен пример архитектуры ледникового периода - огромная круглая постройка, построенная из костей не менее 60 шерстяных мамонтов. Но почему именно охотники-собиратели, выдержавшие фригидную реальность жизни 25 000 лет назад, построили бы здание диаметром 40 футов, - завораживающий вопрос.
“Очевидно, что на строительство этого сооружения было потрачено много времени и усилий, поэтому оно, очевидно, было важно для людей, которые по каким-то причинам его построили.” - говорит Александр Прайор, археолог из Университета Эксетера (Великобритания). Он является ведущим автором нового исследования, опубликованного в журнале "Антиквариат" и описывающего находку в Костенках - месте, где вокруг реки Дон сконцентрировано много важных памятников палеолита.
Древние строители оставили подсказки. Когда-то в здании горел огонь, а остатки пищи, включая овощи, остались. Несколько ям, содержащих кости мамонта, лежат за пределами костного круга и могут предполагать хранение пищи.
"Очевидно, что вы получаете много мяса от мамонта, - сказал Прайор, - так что мысль о том, что на объекте велись работы по переработке и хранению пищи, - это то, что мы хотим исследовать подробнее".
Для некоторых, однако, величие структуры предполагает нечто большее, чем просто практическое значение. Здания из мамонтовых костей хорошо известны археологам. Подобные сооружения были найдены по всей Восточной Европе, хотя и в гораздо меньшем масштабе, в несколько метров в диаметре. Эти объекты, включая другие, найденные в Костенках в 1950-х и 60-х годах, датируются 22 000 годами ранее. Исследователи обычно считали их жилищами или "домами мамонтов", которые помогали их строителям справляться с холодными температурами вблизи надира последнего ледникового периода. Новое строение (впервые обнаруженное в Костенках в 2014 году) старше на 3 000 лет.
Находка наиболее явно выделяется своими масштабами.
Размеры сооружения делают его исключительным в своем роде, и его строительство заняло бы много времени. Это означает, что оно должно было просуществовать, возможно, как достопримечательность, как место встречи, как место церемониального значения, или как место, куда можно было бы вернуться, когда условия настолько ухудшились, что понадобилось укрытие. Действительно, размеры сооружения делают его маловероятным повседневным домом.
"
Я не могу себе представить, как они могли бы покрыть это строение крышей", - сказал Прайор.
В небольших домах-мамонтах есть более определенные очаги для приготовления пищи, в них содержатся останки оленей, лошадей и лисиц, что наводит на мысль, что люди в них жили на все, что они могли найти в этом районе. В новой структуре костей мамонта отсутствуют следы других останков животных.
"Это почти исключительно шерстяные останки мамонта, и это одна из интересных вещей", - сказал Прайор.
Удивительно, но новое строение является первым в своем роде, свидетельствующим о том, что его обитатели сжигали дерево внутри, а не только кости. Это первый раз, когда кто-то нашел большие куски древесного угля внутри одной из этих конструкций. Таким образом, это показывает, что деревья были в окружающей среде.
Ширина кольца деревьев в древесном угле узкая, что наводит на мысль, что деревья, вероятно, боролись за выживание в этом ландшафте. Предыдущие исследования предполагали, что даже в засушливых степях Ледникового периода хвойные деревья выдержали бы в лесах, протянувшихся вдоль берегов рек, таких как те, что расположены недалеко от Костенки - рисунок для тех, кто хочет выжить.
И все же, если люди не жили в этом строении, то зачем они разводили костры?
Огонь в прошлом можно рассматривать как инструмент, такой же, как и щебеночные орудия труда и обработанные кости. Огонь давал тепло и свет, готовил на барбекю и жарил пищу, вяленое мясо для хранения и обрабатывал клеи для камнерезных орудий труда.
Здесь огонь освещал внутри сооружения, и его использование в качестве источника света кажется интуитивным. "Если авторы правы в своем предположении об использовании его в качестве места хранения пищи, то, возможно, он также использовался для сушки мяса. Возможно, есть способы проверить эти идеи. Нахождение капель жира на полу, например, может показать, что мясо вялено над пламенем.
Похоже, что в местной диете также есть шведский стол с овощами. Используя технику флотации воды и сита, команда обнаружила кусочки растительной ткани среди древесного угля.
"Впервые мы обнаружили компонент растительной пищи в любой из этих структур", - говорит Прайор. Его команда еще не определила конкретные виды, но отмечает, что ткани похожи на те, что встречаются у современных корней и клубней, таких как морковь, картофель или пастернак.
Поразительное скопление костей от более чем 60 мамонтов поднимает вопрос: Откуда они все взялись? Ученые не уверены, охотились ли на животных, убирали ли их из мест массовых смертей или какое-то их сочетание. Поэтому должно быть что-то в топографии этого места, что делает его местом, где снова и снова проносятся стада мамонтов, которые могут быть убиты или будут убиты естественным путем, как при переправе через реку. Трудно себе представить, чтобы люди могли убить 60 мамонтов одновременно, потому что хоботоксиданы (порядок млекопитающих, к которым принадлежат как мамонты, так и живые слоны) умны и ловки, если убивают членов их стада, даже с помощью современного автоматического оружия.
Дальнейшие исследования костей мамонта дадут больше подсказок об их источнике. Некоторые из них были расположены в том же порядке и положении, что и скелет. Это означает, что кости были привезены в это место как часть тела, к которой все еще прикреплены некоторые мягкие ткани (кожа, мышцы и сухожилия), Поэтому они должны были быть перенесены до того, как плотоядные смогли поесть и почистить кости. Это означает, что у строителей был ранний доступ к останкам мамонта.