Неизвестно, когда люди впервые поселились на Японском архипелаге. Долгое время считалось, что в Японии не было оккупации в эпоху палеолита, но после Второй мировой войны по всей стране были раскопаны тысячи достопримечательностей, в результате чего появились самые разнообразные палеолитические орудия труда. К ним относятся как основные орудия труда, изготовленные путем откола поверхности камня, так и чешуйчатые орудия труда, изготовленные путем обработки каменной чешуйки, отломанной от более крупного куска камня. Нет сомнений в том, что люди, которые использовали эти орудия труда, перебрались в Японию с Азиатского континента. На начальном этапе, сухопутные связи через проливы Кореи и Цусимы сделали возможной иммиграцию с Корейского полуострова, а на другом этапе, через проливы Сойя и Цугару, люди смогли попасть внутрь страны из северо-восточной Азии.
Палеолитическая эпоха в Японии по-разному датируется от 30 000 до 10 000 лет назад, хотя аргументы в пользу культуры нижнего палеолита были выдвинуты до 35 000 лет до н.э.. Ничего определенного о культуре этого периода не известно, хотя кажется вероятным, что люди жили охотой и собирательством, пользовались огнем и строили свои жилища либо в жилищах ямного типа, либо в пещерах. В Японии до сих пор не найдено ни одного артефакта из костей или черепов, связанного с этим периодом в других регионах мира. Поскольку о керамике ничего не было известно, этот период называют докерамической эпохой.
Климатические изменения помогают объяснить существование мезолита в ранней японской культуре - времени, когда большая часть богатой фауны более ранних времен была истощена в результате расширения человеческой популяции на архипелаге. Введение лука и стрел рассматривается как местная реакция на уменьшение количества дичи, доступной для питания.
Культура йомонов (ок. 10.500 - ок. 300 г. до н.э.)
За докерамической эрой последовали две культуры, лучше отмеченные в истории - Ёмоны и Яёи. Первая получила свое название от типа керамики, найденного на архипелаге; ее первооткрыватель, американский зоолог 19-го века Эдвард С. Морс, назвал керамику йомон ("следы шнура"), чтобы описать узоры, вдавленные в глину. Убедительная теория датирует период, в течение которого керамика йомонов использовалась примерно с 10.500 до примерно 3-го века до нашей эры. Из особенностей, характерных для неолитических культур во всём мире, можно выделить следующие: от измельчённых инструментов до полированных инструментов, производство керамики, начало земледелия и пастбищ, развитие ткачества и возведение памятников с использованием массивных камней - первые два являются характерными чертами периода йомонов, но остальные три появились только в последующий период периода Яёи. Керамика, например, впервые появилась в северной части Кюсю (самый южный из четырех основных японских островов) около 10 500 г. до н.э., в эпоху, которая называется периодом зарождающихся йомонов. Континентальное влияние даёт понять что тот факт, что керамика Кюсю осталась до каких-либо китайских находок, настоятельно указывает на то, что стимул к развитию керамики был местным. Таким образом, йомон лучше всего описывается как мезолитическая культура, в то время как яойская культура полностью неолитическая.
Тем не менее, производство керамики было высоко развито, и работы народов йомонов отличаются разнообразием и сложностью форм, а также изобилием художественного декора. Обычно считается, что изменения в типах керамики являются основой для разделения эпохи на шесть периодов: Зарождающийся (около 10 500-8000 гг. до н.э.), Начальный (около 8000-5000 гг. до н.э.), Ранний (около 5000-2500 гг. до н.э.), Средний (около 2500-1500 гг. до н.э.), Поздний (около 1500-1000 гг. до н.э.) и Окончательный (около 1000-300 гг. до н.э.). Так как культура йомонов распространилась по всему архипелагу, она также развила региональные различия, и это сочетание как хронологических, так и региональных вариаций придает эволюции керамики йомонов высокую степень сложности.
Керамика Зарождающегося и Начального периодов включает в себя множество глубоких сосудов, похожих на урны, с коническими основаниями. В ранний период сосуды восточной Японии приобретают приблизительно цилиндрическую форму, с плоскими основаниями, а на стенках присутствует примесь растительного волокна. В средний период были достигнуты быстрые успехи в технике гончарного дела; горшки, производимые в центральных горных районах в это время, обычно считаются самыми лучшими из всей эпохи Ёмонов. Поверхности этих обычно цилиндрических сосудов покрыты сложными узорами из приподнятых линий, а мощные декоративные выступы поднимаются, образуя ручки. Начиная со средневековья, разнообразие типов сосудов увеличивается, и проводится четкое различие между высококачественной посудой с использованием сложных техник и более простыми горшками. Количество сосудов последнего типа неуклонно растет, подготавливая почву для перехода на яойскую керамику.
To be continued...
