С одной стороны, он считал, что современное революционное движение в политике, идеализм в философии и романтизм в литературе неотразимы и могут быть проигнорированы только на свой страх и риск. Он был в дружеских отношениях с романтиками-теоретиками Августом Вильгельмом фон Шлегелем и Фридрихом фон Шлегелем, с художниками-романтиками Филиппом Отто Рунге и Каспаром Давидом Фридрихом, с философами-идеалистами посткантийского периода Иоганном Готлибом Фихте, Фридрихом Вильгельмом Йозефом фон Шелингом и Георгом Вильгельмом Фридрихом Гегелем, которые все благодаря ему преподавали философию в Йене. С другой стороны, он считал, что классический мир - единственный истинный идеал, и поэтому современный мир глубоко заблуждается. Нечто из этого нового понимания вошло в его переосмысление Фауста, и Фауст, как представитель современного человека, взял на себя некоторые из характеристик философского идеалиста. Чувства Гёте были более прямо выражены в последней написанной им условной драме "Die natürliche Tochter" ("Естественная дочь"), которую он начал планировать в 1799 году и которая была окончательно доработана, поставлена и опубликована в 1803 году. В ней Французская революция предстает как враг красоты и как открытие новой эры, в которой классический мир выживет в культуре среднего класса, а не при дворе, который в 18 веке был его домом.
Растущая неспособность Гете писать для сцены своего времени была скрыта огромной производительностью Шиллера. В 1791 году Гете взял на себя руководство веймарским придворным театром, перестроил его по собственному проекту в 1798 году, а затем, через шесть лет, поставил первые или ранние спектакли семи крупных пьес Шиллера. Но к 1803 году вершина классической веймарской культуры прошла. Тем летом состоялось открытие нового герцогского дворца, но также и первые эффекты наполеоновской перестройки Германии, начатой в начале того же года Заключительной перестройкой (Hauptschluss), составленной комитетом князей, Рейхсдепутация. В результате Йенский университет потерял многих своих самых выдающихся профессоров, в том числе и Шеллинга, в пользу более новых и богатых учреждений в других местах. В 1790-х годах Йена больше никогда не занимала доминирующего положения. В декабре 1803 года Гердер скончался, а в начале 1805 года Шиллер и Гете тяжело заболели. Шиллер умер. Гёте выздоровел, но почувствовал, что со смертью Шиллера он потерял "половину моего существования".
Наполеоновский период (1805-16)
В ответ на смерть Шиллера Гёте свернул проекты, которые доминировали в его средние годы. В 1805 году он начал подготовку нового сборника своих литературных произведений с издателем Иоганном Фридрихом Котта, который также начал отдельную печать своего самого большого произведения Цур Фарбенлехре ("О теории цвета"; англ. транс. Цветовая теория Гёте), а в 1806 году Гёте прислал ему законченную рукопись первой части Фауста. Война, однако, задержала публикацию Фауста до 1808 года. 14 октября 1806 года Наполеон направил прусские войска в битву при Йене. Веймар, находившийся в 12 милях от сражения, был впоследствии оккупирован и разграблен, хотя дом Гёте был пощажен, благодаря восхищению Наполеона автором Вертера. Кристиана проявила большое мужество, держа под контролем солдат, поселившихся в семье, и, вероятно, чтобы закрепить свое положение в эти опасные дни, Гёте официально женился на ней в ризнице придворной церкви через пять дней после битвы. Очевидно, что в ответ на это решение, наконец, взять на себя обязательство, Гёте вскоре после этого ненадолго и страстно влюбился в непримечательную девушку, Вильгельмину Герцлиб, вырвавшуюся из затруднительного положения только с сильной болью.
Период после смерти Шиллера и битвы при Йене был сначала мрачным. Гёте стремился сохранить культурную позицию Веймара, искал преемника Шиллера как главного драматурга, но не оценил гения Генриха фон Клейста, чью комедию "Der zerbrochene Krug" ("Сломанный кувшин") он выпустил в 1808 году. Он нарисовал множество странных и угрожающих пейзажей, начал сиквел "Годы странствий Вильгельма Мейстера" ("Годы странствий Вильгельма Мейстера"; англ. транс. Путешествия" Вильгельма Мейстера), с повествовательным подзаголовком die Entsagenden ("или "Отречения") - к его раннему роману Вильгельма Мейстера, а также написал свой таинственный и трагический роман "Die Wahlverwandtschaften" (1809; выборные аффинити) и связанный с ним трагический фрагмент "Праздничной пьесы" Пандоры (1810). Элективные аффинитеты призваны рассказать романтическую историю о конфликте между социальными условностями и страстью или судьбой, или животным магнетизмом, или химическим сродством - в жизни четырех комфортных и культурных людей.
Продолжение следует...