Старое Королевство.
4-я династия ( ок. 2575– ок. 2465 г. ДО н.э. )
Первый царь 4-й династии ,Снефру , вероятно, построил ступенчатую пирамиду Майдума, а затем изменил ее, чтобы сформировать первую истинную пирамиду. К западу от Майдума находилась небольшая ступенчатая пирамида Сайла в Аль-Файюме, над которой также работал Снефру. Он построил две пирамиды в Дахшуре ; южный из двух известен какЗатупленная пирамида, потому что ее верхняя часть имеет меньший угол наклона, чем ее нижняя часть. Это различие может быть связано со структурными проблемами или могло планироваться с самого начала, и в этом случае полученный профиль может воспроизводить солнечный символ творения. Северная пирамида Дахшур, более поздняя из двух, имеет тот же угол наклона, что и верхняя часть притупленной пирамиды, и базовый участок, превосходящий только угол Великой пирамиды в Гизе. Все три пирамиды Снефру были связаны с морговыми комплексами. Таким образом, достижения Снефру в строительстве были, по крайней мере, столь же велики, как и достижения любого более позднего короля, и открыли столетие бесподобного строительства.
В долгосрочной перспективе 4-я династия была изолированным явлением, периодом, когда потенциал централизации был реализован в полную силу, и непропорционально большое количество государственных ресурсов использовалось на ассигнования короля на морг, почти наверняка за счет общей жизни стандарты, Никаких значительных мест 4-й династии не было найдено в районе Мемфиса. Надписи на могилах показывают, что высокопоставленным чиновникам были предоставлены поместья, разбросанные по многим номам, особенно в дельте. Такая схема владения землей могла избежать формирования локальных центров влияния, одновременно стимулируя интенсивную эксплуатацию земли. Люди, которые работали в этих поместьях, не могли свободно передвигаться, и они платили большую часть своего заработка в виде сборов и налогов. Строительные предприятия, должно быть, полагались на то, чтобы набирать огромное количество людей, вероятно, после того, как урожай был собран в начале лета и во время части наводнения.
Snefru's было первым именем короля, которое регулярно было написано внутри картуш , удлиненный овал, который является одним из наиболее характерных египетских символов. Сам картуш старше и был показан как дар, подаренный богами царю, что означает длительный срок на троне. Вскоре он приобрел ассоциации с солнцем, так что его первое использование строителем первой истинной пирамиды, которая, вероятно, также является символом Солнца, не случайно.
Преемник Снефру, Хуфу (Хеопс), построилВеликая пирамида вГиза (Аль-Джиза), к которой добавили чуть меньшую вторую пирамиду одного из сыновей Хуфу,Хефрена (более правильно Rekhaef, то Хефрена из греческих источников), и что из Микерина (Микерина). Наследник Хуфу, его сынРэдджедеф основал пирамиду в Абу Рувайше , а царь с неопределенным именем начал одну в Завят аль-Ариане. Последний известный король династии (был, вероятно, еще один),Шепсескаф построил монументальную мастабу на юге qаккары и был единственным правителем Древнего Царства, не основавшим пирамиду. Эти работы, особенно Великая пирамида, показывают великое мастерство монументальной камнеобработки: отдельные блоки были большими или колоссальными и были чрезвычайно точно подогнаны друг к другу. Геодезия и планирование также проводились с замечательной точностью.
Помимо колоссальной концепции самих пирамид, прикрепленные к ним храмовые комплексы демонстрируют большое мастерство архитектурных форм. Храм Хуфу или подъездная дорожка были украшены впечатляющими рельефами, фрагменты которых были заложены в пирамиде 12-й династии Аменемхета I в Аль-Лиште. Самая известная из всех египетских скульптур, Большой Сфинкс Хафра в Гизе и его необыкновенная статуя нубийских гнейсов, датируются серединой 4-й династии.
Пирамиды Гизы образуют группу более или менее завершенных памятников, окруженных множеством гробниц королевской семьи и элиты, иерархически организованных и выложенных в аккуратные узоры. Эта договоренность контрастирует с правлением Снефру, когда важные сооружения были построены в Майдуме и Аккаре, в то время как Король, вероятно, был похоронен в Дахшуре. Из могил Гизы были украшены только те из высокопоставленных чиновников; за исключением непосредственного окружения королей, свобода выражения чиновников была сильно ограничена. Большинство высших чиновников были членами большой королевской семьи, так что власть была сосредоточена как на родстве, так и другими способами. Это не помешало фракционной борьбе: комплекс Реджедефа был намеренно и полностью разрушен, вероятно, по инициативе его преемника Хафра.
Палермо Стоун записывает кампанию в Нижней Нубии в царствование Snefru , которые могут быть связаны с граффити в самой области. Египтяне основали поселение в Бухене, в северной части Второй катаракты, которое длилось 200 лет; другие, возможно, были основаны между этим и Elephantine. Целью этого проникновения было, вероятно, установить торговлю дальше на юг и создать буферную зону. Никаких археологических следов оседлого населения в Нижней Нубии не было найдено в период Старого Царства; гнетущее присутствие Египта, по- видимому, лишило жителей их ресурсов, поскольку провинции эксплуатировались в пользу короля и элиты.