Развитию футбола обычно способствует технический прогресс. Промышленная революция породила класс рабочих, которые затем сформировали первые команды. Так было в Англии, России и других странах. В Бутане в становлении футбола тоже определенную роль сыграл прогресс. Но не развитие производства, а появление спутникового телевидения.
Бутан – одна из самых закрытых стран мира. В 1910 году местные власти подписали соглашение с британцами о невмешательстве во внутренние дела. Принято считать, что с этого момента государство ушло в добровольную изоляцию. Оно сохраняло нейтралитет во всех войнах, не сразу вступило в ООН, а многие технологические новшества были сознательно запрещены.
Например, телевидение находилось под запретом до 2002 года. Словить сигнал из соседней Индии среди гор невозможно. А неприметно поставить спутниковую тарелку было нельзя.
Что касается футбола, то его развитие шло медленно и без поддержки со стороны властей. Команды формировали в основном приезжие из Индии. Чемпионат страны появился только в 1986-м, сборная – за четыре года до этого. Бутан приняли в АФК лишь в середине 90-х, но главным видом спорта по-прежнему оставалась стрельба из лука.
Все изменил чемпионат мира 1998 года. Бутан, конечно, во Францию не отобрался, зато жителям страны впервые разрешили посмотреть тот турнир. Телевидение еще находилось под запретом, но ради футбола было сделано исключение. Власти дали разрешение на общественные показы, народ на это ответил лавинным ажиотажем.
Ради ЧМ-98 многие были готовы идти несколько километров по горам. А еще за просмотр нужно было заплатить: правительство установило цену на просмотр одного матча в 25 центов. Иностранным посольствам и представительствам (дипломатов никогда не ограничивали в праве ставить тарелки) позволили приглашать в гости бутанцев для совместного просмотра.
Можно подумать, что местное население так хотело увидеть блистательную сборную Франции или действующих чемпионов бразильцев. Скорее всего, бутанцы не имели ни малейшего понятия о топовом футболе тех лет. Им хотелось просто посмотреть телевизор.
Тот опыт подтолкнул правительство к созданию собственной телекомпании и к ослаблению ограничений. А заодно он показал жителям Гималаев, что же такое футбол. Уже в 2001 году лига была полностью преобразована (появились дивизионы), возникли новые клубы, а сборная страны стала одерживать первые победы.