Создание альтернативных валют демонстрирует еще один факт о деньгах, который мы редко учитываем: в сущности, деньги - банкноты и монеты, которыми мы пользуемся ежедневно, - имеют ценность, потому что правительство издает указ о том, что они имеют ценность, или потому что общество соглашается с определенной ценностью. То есть, фунтовая монета ценна в том смысле, что с ней можно платить гонорары правительству, или что кто-то другой согласится взять ее за пинту молока, или за другой продукт. Много денег в современном мире в этом смысле является "жетоном", физическим символом сделок и отношений между людьми.
Человек, который решил заплатить своему местному бакалейщику, например, в брикстонских фунтах, принимает идеологическое решение, которое ценит местное сообщество. Аналогичным образом, человек, который решает совершить покупку, используя биткоин - децентрализованную негосударственную цифровую валюту, созданную компьютерами, "добывающими" данные, - может сделать это, чтобы сохранить анонимность.
Денарий
Альтернативы государственным валютам существовали на протяжении всей истории, включая Древний Рим. В III веке до н.э. в Риме была введена новая валютная система, основанная на серебряной монете под названием "денарий". Рост Римской империи означал, что римские деньги использовались по всему Средиземноморью - единственная валюта, которая использовалась по всей Европе вплоть до введения евро в 1999 году. Наряду с денарием, местные города могли чеканить свои собственные монеты (часто это была небольшая мелочь), которые часто носили изображение местного культурного значения.
Помимо этих государственных валют, существовали и другие формы денег - например, золото, скорее всего, выступало в качестве одной из форм денег для крупных сделок. Другие монетоподобные предметы были найдены во многих регионах Римского мира: тысячи мелких свинцовых монетоподобных предметов были найдены во время строительных работ в Риме в XVIII и XIX веках, которые примерно одинакового размера и имеют дизайн, похожий на самую маленькую римскую монету - квадранты, например. Историки считают, что они должны были выступать в качестве общественных или альтернативных валют.
Псевдомонета
Раскопки в Помпеях выявили, что в городе использовалось значительное количество альтернативных валют в виде небольших бронзовых монет. Действительно, 45% монет, найденных в ходе недавних раскопок, были такого рода, что свидетельствует о том, что альтернативная валюта играла заметную роль в городе.
Большой объем этих монет в Помпеях породил идею о том, что в городе существовал "псевдомонетный двор", на котором производилась валюта. Вероятно, эта мастерская работала в первом веке до н.э. и выпускала альтернативную монету, которая могла выступать в качестве замены и использоваться для оплаты небольших, каждодневных операций. Было выпущено два различных дизайна, оба из которых были адаптированы к официальной валюте других городов. Один тип был адаптирован к чеканке монеты "Эбус" в Испании (современная Ибица). Для этих монет характерно изображение бога Беса с молотком и змеей, которое сопровождается другими узорами, в том числе быком или лошадью. Бес был египетским богом, ассоциирующимся с домашним хозяйством и родами, но со временем он стал ассоциироваться с защитой от зла в более общем смысле; древний Эбус был назван в его честь.
Помпейский "псевдомонетный двор" также выпускал монеты, адаптированные к валюте Массалии (современный Марсель, Франция). На этих монетах с одной стороны была изображена голова Аполлона, а с другой - задница быка.
Почему именно эти типы монет были выбраны, а не другие, остается загадкой (возможно, монеты Эбусана и Массаляна вошли в город вместе с иностранными торговцами, и были адаптированы оттуда).
Египетский свинец
Подобный феномен мы находим в Египте во втором и третьем веках нашей эры. Здесь свинцовые жетоны были найдены по всей долине Нила. Эти жетоны часто встречаются в контекстах, где также появляются монеты (например, в гробницах, на свалках), и они были найдены в кладовых рядом с монетами. Считается, что свинцовые жетоны появились в то время, когда официальный римский монетный двор в Александрии существенно снизил производство, что привело к нехватке небольших изменений. Вполне вероятно, что в то время эти изделия, как и в Помпеях, функционировали как альтернативная валюта, обеспечивая небольшую мелочь, с которой граждане могли совершать ежедневные операции.
В отличие от местной валюты Помпеи, эти изделия носят названия отдельных городов (Мемфис, Оксирин, Арсино, Атрибис, хотя многие из них анонимны), а также рисунки с изображением местных греческих и египетских культур. Например, Оксирин, город, расположенный в Египте и имеющий значительное греческое население, имел жетоны, на которых были изображены греческие боги Афина и Ники. Другие жетоны из других областей несут изображения египетской культуры (например, Хор, Тот, Нил).
Альтернативные валюты долгое время существовали наряду с государственными деньгами, такими как фунт или евро. На протяжении истории они приносили пользу местной экономике и способствовали формированию местной идентичности - точно так же, как и сегодня.