Газзаев снова стал чемпионом, матчем в Самаре дверь во взрослый футбол, в буквальном смысле, "вышиб" Игорь Акинфеев. "Спартак" выиграл последний трофей перед долгим перерывом, вместе с этим закончилась долгая и плодотворная эпоха Романцева.
Впервые за все время существования чемпионата России чемпионом стала команда, лидировавшая с первого по последний туры. Как ни странно армейцы в российской истории дебютировали в данной роли. Сюрпризом скоростной и силовой футбол "ЦСКА" ни для кого не стал. Габаритные футболисты обеспечивали результат и этого было достаточно. Несмотря на это, перемены назревали. В конце сезона Газзаев ушёл.
Неоднозначной фигурой стал Властемил Петржела. Его "Зенит" по весне пропустил семь от "Динамо", шёл неуверенно и вяло, только ленивый не гнал чеха обратно на родину. По осени серебряные медали стали для питерского клуба приятной неожиданностью, а Петржела уже ходил в героях. С открытыми ртами за сезоном любимой команды наблюдали болельщики казанского "Рубина". Впервые в истории новичок Премьер-Лиги стал обладателем бронзовых медалей. Такого прежде никогда не было.
Действующий чемпион никак не мог найти себя, а когда нашёл, то было уже поздно. Борьбы за медали от коллектива Палыча как таковой никто не увидел. Более худшая участь ждала другую московскую команду. "Спартак" довольствовался итоговой десятой позицией, даже Кубок России не мог исправить ситуацию и повернуть болельщиков лицом к медленно разваливающемуся вот уже несколько лет механизму.
Дебют Леонида Слуцкого на посту главного тренера "Уралана" не сыграл в пользу Элисты. Команда вылетела. Неприятным пятном для всего российского футбола стало убийство Юрия Тишкова 11 января 2003 года. Дело до сих пор не раскрыто, а подробности не ясны. Примечательно, что дублирующий состав московского "Динамо" в очередной раз стал чемпионом, но положительные импульсы на главной команде никак не сказались.