Хотя для большинства людей Heavy Metal является (правильно) более сложным и быстрым типом рока - на самом деле этот жанр является продолжением "дьявольской музыки" - Блюза. После экспериментальной фазы металла в семидесятые годы, он потерял много влияния блюза и быстро эволюционировал в различные стили. Однако всегда оставались два аспекта блюза: тексты о печали, нигилизме, боли, трагедии и более скрытый подтекст, включающий дьявола (хотя для блюза это было скорее репутацией, чем актуальной темой). Тяжёлый металл расширял эти аспекты в навязчивой манере. Смерть, разрушение, трупы, зомби, сатана, пентаграммы, злые темы, много чёрного, пытки, острые и готические работы, а также символ руки, который напоминает одновременно дьявольские рога и букву "М". Это основные элементы стереотипных металлических произведений искусства/культуры, которые стали настолько доминирующими, что всё остальное является почти исключением из правила. Визуальный язык Metal - символизм всего тёмного или злого - переходит в соответствующую моду: черные футболки с металлическими украшениями, черная кожа, напульсники с острыми булавками, длинные грязные волосы, черные джинсы и, конечно же, металл.
Термин "Heavy Metal" хорошо описывает два краеугольных аспекта жанра. Он тяжелее - из-за большего усиления и искажения, чем Rock, а также очень "металлический", что означает технический/рациональный. Heavy Metal - переполненный инженер среди жанров, с высокотехничными уникальными элементами, такими как бласт-биты, контрабасы, 12-струнный бас, соло на молнии и сложные техники голоса (гроулинг, фальцет, опера, скриминг и т.д.). Песни в Heavy Metal обычно более длинные, чем в Rock, с более сложной и разнообразной структурой песен. Без дружественного радио формата - Metal остался в стороне от внимания мейнстрима, хотя этот жанр известен во всём мире и связывает поклонников в самых разных странах. Риффы еще более важны, чем в роке, и формируют фундамент, на котором строятся многие металлические песни. Многие металлические риффы, особенно ранние, используют Tritone: музыкальный диссонирующий интервал из трех целых тонов, который передает ощущение беспокойства. Как таковой Тритон ассоциируется с Дьяволом (Tritonus Diabolus в Musica Est) с 18 века. То, что делает металл привлекательным, также является сильной тенденцией для театрального искусства. Металл любит быть напыщенным, чтобы укрепить свое послание (часто роковое или злое), будь то классические элементы, элементы синтезатора, более инструментальные моменты, инструментальные интермеццо или замысловатые интро.
Фразу "Heavy Metal" можно проследить по знаменитому хард-роковому синглу Steppenwolf "Born to be Wild", в котором упоминается строка "Heavy Metal Thunder": цитата из книги Уильяма С. Барроу "Голый ланч". В конце концов, Heavy Metal и Hard Rock были более или менее одинаковы на ранних стадиях развития жанра.
Тяжёлый металл чрезвычайно популярен в культуре ботаников. Это не совпадение: Металл - это музыка для аналитического мышления, он не просто представляет себя, но и бросает вызов слушателю, тщательно анализируя перегрузку средне- и низкочастотной слуховой информации. Чтобы впитать в себя всю музыку, Metal призывает переслушивать её на высокой громкости. Поскольку занудная культура проявила интерес к Metal - он стал одним из наиболее определённых, изученных и структурированных супержанров, с сильной иерархической генеалогией и многочисленными (более 50) поджанрами, иногда граничащими с нелепыми. Примерами этого являются Christian Black Metal, Pirate Metal и Viking Metal. Это лишь вопрос времени, когда будет изобретён Ninja Metal, но до тех пор уже есть, что исследовать в рамках одного из самых здоровых супер-жанров и с одной из самых преданных фан-баз. Металл имеет значительное пересечение с Hardcore Punk, так как оба жанра разделяют любовь к скоростной и тяжелой гитарной музыке. Grunge иногда также считают частью Metal, но это привело к обратной реакции немецких фанатов металла, которые клянутся только так называемым "True Metal": Металл без Grunge или других кроссоверов.
Хотя металлическая культура (как и Hardcore Punk) в основном свободна от наркотиков, средний уровень потребления алкоголя, как правило, намного выше, чем в любой другой музыкальной культуре, и некоторые жанры (Folk Metal или Viking Metal) задумываются как идеальная музыка, чтобы быть очень, очень пьяным. В сочетании со специальным металлическим "танцем" хед-бана, Metal далек от интровертного жанра - он призван разрушить дом.