Юрий Владимирович Никулин появился на свет 18 декабря 1921 года в городе Демидово в театральной семье. Когда мальчику было 4 года, его семья переезжает в Москву. В школе учился средне, играл в драмкружке. После школы Юрий отслужил в армии 7 лет. В 1939 году он попадает в115-й зенитно-артиллерийский полк. В годы Великой Отечественной войны воевал около Ленинграда. Был контужен и перенаправлен в зенитный дивизион под Колпино. В 1946 году демобилизовался, имея звание старший сержант. Юрия Никулина наградили медалями — «За оборону Ленинграда», «За победу над Германией» и «За отвагу». И тут гены взяли свое: он решил поступать в государственный Всесоюзный институт кинематографа, но не сдал экзамены и вынужден был пойти обучаться в студии клоунады на Цветном бульваре при Московском цирке. Впервые на манеж цирка вышел 25 октября 1948 года, а клоуном цирка стал в 1949 году. В этом же году познакомился с Татьяной Покровской, своей будущей женой. Через полтора года они поженились.
Благодаря цирку Никулин попал в кино. Дебютировал в кино в 1958 году в эпизодической роли в фильме «Девушка с гитарой». Известность ему принесли роли в фильмах «Человек ниоткуда», «Когда деревья были большими», «Самогонщики», «Операция «Ы» и другие приключения Шурика», «Ко мне, Мухтар!», «Бриллиантовая рука». Благодаря последней картине он стал легендой советского кино. Никулин перестал выступать в цирке, когда ему исполнилось 60 лет, в 1981 году, и перешёл на должность главного режиссёра цирка на Цветном бульваре С 1982 года Никулин — директор цирка. С 1993 года по 1997 год работал на телевиденье, ведущим программы Белый попугай», где в полной мере проявился его комедийный талант. Последняя серьезная работа актера – роль в фильме «Чучело»
В 1997 году у Никулина начались проблемы с сердцем, 21 августа 1997 года артист СССР скончался.